הספינה עגנה בנמל קווקז, בבליטת צ׳ושקה במחוז קרסנודר, מזרחית לקרץ׳ וצפונית מזרחית לגשר קרים. המיכלית עלתה באש, טבעה, ועשן שחור סמיך היתמר לגובה רב ובלט ממרחק רב. התקיפה הזו מתרחשת שעות לאחר מתקפה אוקראינית מאסיבית על הבסיס האוויר הרוסי מרינובקה, במחוז וולגוגרד. כמה כטב"מים אוקראינים הצליחו לפגוע בכמה נקודות בבסיס, 70 ק"מ מערבית לעיר וולוגוגרד, שבו מוצבים עשרות מפציצים מדגם סוחוי 34 ומטוסי קרב מתקדמים מדגם סוחוי 35.

לטענת האוקראינים, המטוסים הללו ממריאים לגיחות הפצצה נגד מטרות אוקראיניות בקו החזית, יותר מ-400 ק"מ מהבסיס. צילומי לווין לפני התקיפה ואחריה מעידים על היקף הנזקים הגדול, כולל פגיעה במחסני תחמושת ובהאנגרים שבהם חנו מפציצים ומטוסי קרב רוסים, שבסבירות גבוהה נפגעו באופן קשה, אם לא הושמדו לחלוטין.

כל זה מתרחש במקביל לביקור של הנשיא זלנסקי היום (ה') במחוז סומי בצפון מזרח אוקראינה, לצד הרמטכ"ל האוקראיני אולקסנדר סירסקי וקצינים בכירים אחרים, שתדרכו את הנשיא על המצב בחזית, כולל הקושי בגזרת מחוז דונצק, שם ממשיכים הרוסים להתקדם מערבה באיטיות, אך באופן עקבי.

הנשיא פוטין קיים היום שיחת ועידה נוספת בנוגע למצב בשלושת המחוזות הגובלים באוקראינה - קורסק, ברינאנסק ובלגורוד, ושמע עידכונים שונים. הוא גם הכריז על מספר צעדים לתמיכה באותם מחוזות, כולל תקציבים מיוחדים למשרד למצבי חירום וסיוע ממשלתי מיוחד בהיקף גדול לאלה שאיבדו את רכושם.

מה שבולט פה זה בעיקר הניסיון של הנשיא פוטין והממסד הרוסי להראות שהם שולטים לכאורה במצב, ומטפלים בסוגיות האזרחיות הבוערות בעקבות הפלישה האוקראינית לתוך מחוז קורסק. שוב - לא ברור מה מכל ההצגה הזו אכן מתורגם בשטח לסיוע אמיתי לכל 130 אלף המפונים ממחוז קורסק. ולא פחות חשוב - שבועיים וחצי מאז הפלישה האוקראינית למחוז קורסק, והתגובה הצבאית הרוסית נגד הפולשים חלשה למדי, מכל מיני סיבות. עובדתית, מה שיכול היה פעם להיחשב כקו אדום בוהק, שעלול לגרור את רוסיה לתגובה חסרת פרופורציה, מתגלה במציאות כמשהו רחוק מכך, ואופן ההתמודדות של הרוסים עם ההתפתחויות מעורר הרבה סימני שאלה.

אני חושב שבהקשר הזה יש גם לבחון את ביקורו של פוטין בצ׳צ׳ניה לפני יומיים - ביקורו הראשון ברפובליקה מאז שנת 2011. במהלך הביקור בגרוזני, ביקר פוטין עם רמזאן קדירוב במסגד חדש, ואף נישק ספר קוראן. פוטין גם ערך ביקור בקברו של אמחט קדירוב, אביו של רמזאן והנשיא הקודם, שנרצח בהתנקשות בשנת 2004. בנוסף נועד פוטין עם מתנדבים צ׳צ׳נים צעירים שהוכשרו באקדמיה הרוסית לכוחות מיוחדים, ואמר להם בין השאר:

"בזמנים שונים, אפילו הקשים ביותר, היו אנשים כמוכם שלא חסכו על עצמם למען מולדתם ולמען עתיד עמנו. אתם מקבלים החלטה קשה עבור עצמכם. זה דבר אחד לירות כאן במטווח, ודבר אחר לסכן את חייכם ובריאותכם. אבל יש לכם צורך פנימי להגן על המולדת ואומץ לקבל החלטה כזו. אם קיבלתם את ההחלטה הזו, אז כבר זכיתם. אני רוצה להודות לכם על החלטה מהסוג הזה ומעומק הלב אני רוצה לאחל לכם בהצלחה. וכל עוד יש לנו גברים כמוכם, אנחנו בלתי מנוצחים לחלוטין". ובכן - מה שעומד מאחורי ההתחנפות הזו של פוטין לקדירוב ולצ׳צ׳נים הוא הצורך הדחוף בחיילים. ייתכן שפוטין מעוניין לשלוח אותם לחזית בקורסק, למרות שחלקם כבר התבזו שם ונפלו בשבי האוקראיני. בכל מקרה, כך יש לראות את הביקור של פוטין בצ׳צ׳ניה, ואת האופן שבו יצא מגדרו להחמיא ולרצות את קדירוב ואנשיו. האם זה יסייע לו להדוף את הצבא האוקראיני ממחוז קורסק? לא בטוח כלל וכלל.