התסכול והכאב סביב סוגיית החטופים בעזה הולכים וגוברים בקרב הציבור הישראלי. הקריאות לעשות הכל כדי להשיבם הביתה מתגברות, מתעצמות והופכות דוחקות יותר ויותר. על-רקען עולה השאלה הנוקבת: האם מרי אזרחי יכול לשמש ככלי יעיל להגברת הלחץ על ראש הממשלה להסכים לעסקה שתאפשר את שחרור כל החטופים בפעימה אחת?
אין (יש?) ספק כי מרי אזרחי טומן בחובו פוטנציאל משמעותי ליצירת לחץ ציבורי עוצמתי. התארגנות רחבת היקף של אזרחים, המביעים את מחאתם באופן בלתי אלים אך נחוש, יכולה להדהד בתקשורת, לעורר דיון ציבורי מעמיק ולייצר תחושה של חוסר שקט חברתי ופוליטי. תרחיש כזה עלול להפעיל לחץ על מקבלי ההחלטות, אשר נדרשים לקחת בחשבון את דעת הקהל מזה ואת יציבות שלטונם מזה. עם זאת, השימוש במרי אזרחי ככלי להשגת מטרות פוליטיות רגישות כגון שחרור חטופים אינו חף ממגבלות ומאתגרים:
ראשית, עליו להתבסס על עקרונות של אי-אלימות מוחלטת. כל גילוי אלימות, ונדליזם או פגיעה בסדר הציבורי עלולים לערער את הלגיטימיות של המאבק ולפגוע באהדת הציבור. גבולות הגזרה של המאבק חייבים להיות ברורים: מחאה לא אלימה, שיבוש מידתי של שגרת החיים, אך הימנעות מפגיעה פיזית באנשים או ברכוש. זה אמור להיות כלל בבחינת "ייהרג ובל יעבור".
שנית, כדי להצליח, מרי אזרחי חייב להיות מאורגן היטב, מתואם וליהנות מתמיכה ציבורית רחבה. פיצול בקרב המוחים או היעדר מנהיגות ברורה עלולים להחליש את עוצמת המחאה ולמנוע ממנה להשיג את מטרותיה. בנוסף, חשוב שהמסרים של המאבק יהיו ברורים, ממוקדים ומשדרים את הכאב והדאגה הכנים לשלום החטופים.
סיכויי ההצלחה של מרי אזרחי להביא לשינוי במדיניות הממשלה בנוגע לעסקת החטופים תלויים במספר גורמים: עוצמת הלחץ הציבורי, מידת האחדות בקרב המוחים, תגובת הממשלה למחאה וההקשר הפוליטי הכולל - כל אלה ימלאו תפקיד משמעותי. ממשלה שתחוש כי יציבותה מאוימת על-ידי גל מחאה אזרחית עשויה להיות קשובה יותר לדרישות הציבור. עם זאת, ממשלה שתופסת את המחאה כניסיון פסול לכפות עליה החלטות עלולה להגיב בצורה נוקשה יותר.
מרי אזרחי הוא כלי בעל פוטנציאל ליצירת לחץ על מקבלי ההחלטות, אך השימוש בו בסוגיה רגישה כגון שחרור חטופים מחייב שימוש מושכל, נקיטת זהירות רבה, הקפדה על אי-אלימות, ארגון מופתי ותמיכה ציבורית רחבה. גבולות הגזרה של מאבק כזה חייבים להיות ברורים, תוך התמקדות בהעברת מסר חד ונוקב של דאגה לשלום החטופים ודרישה לפעולה נחרצת להשבתם. סיכויי ההצלחה תלויים במשתנים רבים, אך קול אזרחי חזק ומאוחד בהחלט יכול להוות גורם משפיע במערכת קבלת ההחלטות.