ב-1 בנובמבר 2023, נשא איסמאעיל הניה, מנהיג חמאס, נאום בו הציג בין היתר את הגורמים שדרבנו את חמאס להוציא לפועל את מתקפת שבעה באוקטובר 2023 ("מבול אל-אקצה"), ובמסגרת זו אמר את הדברים הבאים: "[נקודה] רביעית - אחד הגורמים החשובים ביותר [שהובילו] למלחמה הזו הוא [ראש ממשלת ישראל בנימין] נתניהו, אשר עומד בראש קבוצה ימנית גזענית פשיסטית. הוא [נתניהו] אינו חושב אלא על דרך להציל את עצמו ואת משפחתו מהכלא ומהמשפט [נגדו] גם אם הדבר בא על חשבון החרבת האזור כולו". [
סימוכין]. בניגוד לדברי הניה, החלטת חמאס לתקוף את ישראל לא הייתה קשורה כלל לקו הפוליטי של הממשלה בישראל או לאישיות העומד בראשה.
מיד לאחר בחירתו בפברואר 2017 לתפקיד מנהיג חמאס ברצועת עזה, החל יחיא אל-סינוואר להכין את האופציה הצבאית ההתקפית נגד ישראל. תחת הנהגתו הוקם ב-2018 חדר המבצעים המשותף, שאיגד תחת קורת גג אחת עשר זרועות צבאיות של ארגונים פלשתינים. מפקדת חדר המבצעים המשותף הפכה למעשה למעין המטה הכללי של צבא סדיר ברצועת עזה, המוסמך לקבל החלטה על פתיחה בעימות צבאי עם ישראל, בחירת העיתוי, מקום ההתקפה, מאפייניה והכוחות המשתתפים בהתקפה.
במסגרת שיפור ההיערכות והמוכנות למהלך צבאי התקפי נגד ישראל ערכה מפקדת חדר המבצעים המשותף ערכה ארבעה תרגילים צבאיים מרכזיים, ואלה נשאו את השם "אַלְ-רֻכְּן אַל-שָּׁדִיד" (الركن الشديد -משענת איתנה).
ב-30 בספטמבר 2021, נערכה בעזה ועידת "הבטחת אחרית הימים", בחסות מנהיג חמאס ברצועת עזה, יחיא סינוואר ובהשתתפות בכירי חמאס וארגונים נוספים. ועידה זו הייתה ציון דרך חשוב בהכנה הרעיונית לקראת מערכת שחרור פלשתין. משתתפי הוועידה דנו בהיערכות לקראת ניהול עתידי של מדינת פלשתין בתחומים השונים, בשלב לאחר "שחרורה" מידי ישראל שתחדל להתקיים.
בנאום בוועידה, אותו הקריא בשמו חבר הלשכה המדינית של התנועה, כמאל אבו עון, אמר סינוואר, כי "מערכת השחרור והשיבה לפלשתין הפכה להיות קרובה מאי פעם". בתום הוועידה פרסמו המשתתפים רשימת "רעיונות של שיטות פעולה במהלך שחרור פלשתין" לאחר שישראל תחדל מלהתקיים. צמרת חמאס, שחששה מהשמשה מבצעית של המערכת ליירוט רקטות באמצעות לייזר, החליטה בתחילת פברואר 2022 להאיץ את ההכנות למתקפה קרקעית נגד ישראל.
ההכנות לקראת המתקפה היו מלוות בתוכנית הונאה אסטרטגית, שבמרכזה העברת מסרים שתכליתם לשכנע את ישראל שמדיניות המקל (איום בהתנקשות בבכירי חמאס) והגזר (מדיניות ההקלות הכלכליות מול רצועת עזה) משיגה את יעדה, מצליחה לרסן את חמאס ולמנוע עימות צבאי.
ב-10 בפברואר 2022, גובשה תוכנית המתקפה של חמאס נגד ישראל, והיא עברה לשלב של ליטוש סופי לאחר השלמת הייצור וההצטיידות באמצעי הלחימה. פעילי גדודי אל-קסאם הונחו להתכונן לקראת המערכה הצבאית הגדולה. חמאס תכנן לבצע את המתקפה ככל הנראה במהלך חג הפסח (15-23 באפריל 2022), אך דחה אותה מסיבה שאינה ידועה.
חמישה חודשים מאוחר יותר, בספטמבר 2022, חמאס תכנן לבצע את המתקפה בחגי תשרי (25 בספטמבר - 17 באוקטובר 2022), אך בסופו של דבר דחה אותה ככל הנראה בגלל ששותפותיו, אירן וחיזבאללה, לא היו מוכנות עדיין מבחינה צבאית.