האם ארה"ב מעניקה לישראל סיוע חוץ שנתי, או מבצעת השקעה שנתית בישראל, המניבה למשלם המס האמריקני תשואת שנתית של כמה מאות אחוזים? ישראל היא המדינה הראשונה העושה (מאז 2018) שימוש מבצעי ב-F-35, תוך התגברות על בעיות טכניות ומכניות קריטיות שאיימו על המשך יצור המטוס וקידום משמעותי של האמינות והיכולות המבצעיות והתחזוקתיות של המטוס. הניסיון המבצעי הישראלי מביא (לארה"ב) לחיסכון של מיליארדי דולרים בהוצאות המחקר והפיתוח, זינוק מרשים בהיקף היצוא של ה--35, הרחבת בסיס ה ושדרוג שיטות ההדרכה ותורות הלחימה של חיל-האוויר האמריקני .

ב-26 באוקטובר 2024 וב-13 ביוני 2025 תקף חיל-האוויר הישראלי את אירן תוך הפעלת 100 (באוקטובר) ו-200 (ביוני) מטוסי קרב אמריקניים F-35, F-16 ו-F-15 והדגים את היתרון המבצעי של מטוסי הקרב האמריקניים על מטוסי הקרב של סין, רוסיה, בריטניה, צרפת, שבדיה ואיטליה.

לפי Eurasian Times מ-3 ביולי 2025, "הצלחת ישראל להגדיל את טווח ה- F-35I על-ידי הרכבה שוברת-מוסכמות של מיכלי דלק נתיקים/חיצוניים [ללא תדלוק אווירי הפוגע בחמקנות ומזניק את ההוצאות!] שאינם פוגעים במאפיין החמקנות של המטוס, והשימוש בהם במתקפה האווירית על אירן, הרשימו מאוד את חיל-האוויר האמריקני. מטוסי ישראל הגיעו לאירן דרך טורקיה, ירדן, סוריה ועירק כ-1,700 מייל לכל כיוון, ללא תדלוק אווירי וללא איתור על-ידי רדאר האויב.

ישראל שידרגה את מטוסי ה-F-35 בתחומי פיקוד, שליטה, תקשורת ובקרה, לוחמה אלקטרונית, שילוב סוגים שונים של תחמושת, שילוב בינה מלאכותית, תחזוקה-מונעת ויכולות-נגד, בשיתוף פעולה עם היצרן וחיל-האוויר האמריקנים, תוך שדרוג יכולות ארה"ב ובעלות ברית נוספות. כל הגדלת טווח ללא תדלוק אווירי מועילה לארה"ב, בעיקר לקראת אתגרים במזרח אסיה [מול סין], שם תדלוק אווירי מכרסם ביכולות מבצעיות."

במהדורת 14 ביוני 2025 של Defense.Info נכתב: "משרד ההגנה של ארה"ב מסר שהניסיון המבצעי הישראלי מעניק לארה"ב תובנות יקרות-ערך בתחזוקה ושימור יכולות ה-F-35 במצבי עימות אינטנסיביים, בעיקר בזירת האוקיינוס השקט, שם על ארה"ב להפעיל את ה-F-35 בטווחים ארוכים עם תמיכה לוגיסטית מוגבלת."

במהדורת 13 ביוני 2025 של Defense.Info נמסר: "ה-F-35I הישראלי ("אדיר") מייצג פריצת דרך עוצמתית עם שדרוגים חסרי תקדים [המועברים לרוב גם לארה"ב] שאין לאף מפעיל F-35 אחר. ה-F-35I שינה את מאזן הכוחות במזרח התיכון והגדיר תקנים חדשים לאינטגרציה של מטוסי קרב מהדור החמישי. בין השדרוגים: מיכלי דלק חיצוניים [נתיקים] למשימות מעל 1,700 ק"מ ללא תדלוק, מערכות לוחמה אלקטרונית המותאמות נגד ה-S-400 הרוסי ואמצעי ההגנה האירנית, ותשתית תקשוב, שליטה, תקשורת ובקרה המחוברת לרשת המודיעין הישראלית. החיבור למערכות 'כיפת ברזל', 'קלע דוד', ו'חץ' יוצר מעטפת הגנה רב-שכבתית ושיתוף מידע בזמן אמת. השילוב בין ה- F-35I החמקני ל-F-15I ['רעם'] מוביל למכפיל-כוח תוך תיאום מבצעי מדויק.

"חיל-האוויר הישראלי השיג שילוב מבצעי רחב ('פלטפורמה-מרושתת'), כאשר ה-F-35I משמש צומת חישה ותיאום למערך ההגנה וההתקפה כאחד, ותורם גם ליכולות ארה"ב ובעלות ברית נוספות. "מטוסי F-35I ישראלים צברו את הניסיון הקרבי המורכב ביותר בעולם, והיו הראשונים לחוות פעילות מבצעית (סוריה, 2018), הפלה ראשונה של מטרות אוויריות אירניות (2021), ושימוש מבצעי ראשון בחימוש חיצוני בלחימה שהשתלב במבצעים בעזה, לבנון, סוריה ותימן. "משרד ההגנה של ארה"ב מציין שהפקת הלקחים מפעילות ה F-35I חיונית לפעילות חיל-האוויר של ארה"ב באוקיינוס השקט ולתחזוקת מטוסי הקרב בתנאי עימות מתמשך.

השורה התחתונה

ישראל מכירה תודה עמוקה על קבלת מאות מערכות לחימה מתקדמות מארה"ב, החיוניות לביטחון ישראל. אבל, אין מדובר במערכת יחסים של כביש חד-סטרי אלא בכביש דו-סטרי לתועלת הדדית. ישראל היא חלון הראווה, מעבדה בתנאי קרב ומרכז חדשנות חסרי תקדים בתרומתם לתעשיות הביטחוניות והאוויריות בארה"ב.

ישראל היא בסיס לגיבוש תורות לחימה חדשניות של זרועות הצבא האמריקני, ומקור מוביל של מידע מודיעיני לקידום לחימת ארה"ב בטרור האיסלאמי ובתחרות מול תעשיות ביטחוניות המתחרות בארה"ב. כלומר, ארה"ב אינה מעניקה לישראל סיוע חוץ שנתי, אלא מבצעת השקעה שנתית בישראל, המניבה למשלם המס האמריקני ולביטחון הלאומי של ארה"ב מאות אחוזי תשואה מדי שנה.