אין זה סוד שהעקב אכילס של הפריפריה היה מאז ומתמיד המחסור במקומות עבודה איכותיים ובד בבד גם בתחבורה נגישה. נושא זה קיבל משנה תוקף לאחרונה, כשיותר מ-70 אלף יחידות דיור חדשות קודמו במסגרת הסכמי גג בקריית גת, באר שבע ודימונה. ברור בעליל כי ללא תעסוקה איכותית ונגישות מרבית עלולות רבבות דירות אלה להפוך, חלילה, ל"פילים לבנים" כפי שאכן קרה לא פעם בעבר בשכונות ענק שנבנו בפריפריה. בימים אלה הופיעה ידיעה קטנה בתקשורת שלטעמי עשויה לבשר על שינוי דיסקט של מקבלי ההחלטות. מדובר באזור תעסוקה ענק בשם "ספירים" שמנהלת תקומה, הממונה על שיקום עוטף עזה הכריזה אודות קידומו. מדובר בהשקעת ענק של כ-270 מיליון שקלים בשטח בן כ-630 דונם הממוקם סמוך לעיר שדרות ובצמוד למכללת ספיר. ומה שחשוב במיוחד בספירים, מתחם שעתיד לפרנס כ-5,000 בתי אב, היא העובדה שהוא ממוקם במרחק הליכה ממסילת הרכבת המקשרת את שדרות עם גוש-דן בצפון ובאר שבע בדרום. מדובר במתחם שהיה תקוע במשך עשרות שנים כאבן שאין לה הופכין. במקור היה בו מפעל בשם עוף קור שבריכות המלח שלידו חלחלו וזיהמו את מי התהום, עובדה שעיכבה את שיקומו והיוותה סלע מחלוקת בין משרדי ממשלה. לטעמי ההחלטה להשקיע במימון ניקוי המתחם המזוהם והקמת אזור התעסוקה הענק, הינה החלטה חברתית, כלכלית ולאומית מהמעלה הראשונה. לפרוטוקול, המרחק בקילומטרים בין שדרות לבין מרכז תל אביב עומד על 77 קילומטרים בלבד, מרחק זניח לא רק בקנה מידה אמריקני אלא גם אירופי ומקביל למרחק שבין מזרח למערב העיר לונדון. לכן השילוב הנכון בין מגורים, תעסוקה ותחבורה עשוי בהחלט להוות מודל עתידי נכון לפיתוח הפריפריה, בין אם מדובר בנגב או בגליל. העובדה שניתן יהיה בנקל להגיע תוך שעה נסיעה בנוחות מרבית כמעט לכל מקום, גם תביא מן הסתם אלפי ואולי אף רבבות תושבים חדשים לעיר שדרות וסביבתה וגם תקצר תודעתית את המרחק הגאוגרפי שנוצר במהלך השנים בין הפריפריה לבין המרכז. המלצתי למקבלי ההחלטות בממשלה וברשויות המקומיות להתמיד ולהמשיך בקו נכון זה. לא להוציא לריק רבבות יחידות דיור לתכנון ושיווק, ללא פתרונות מקבילים בתעסוקה ותחבורה. כלכלית מדובר בהשקעה משתלמת ביותר, שלא לדבר על הערך המוסף הדמוגרפי ובהיבט של הצורך הלאומי והביטחוני להתמיד בפיזור אוכלוסייה!