אחד האילוצים שפחות מדובר עליהם בהקשר לבניית הכוח האמריקני לקראת מתקפה באירן הוא שחיקת כוח האדם, בדגש על מלחי נושאות המטוסים. קיבלתם פעם שבת בצבא? זוכרים איזה מבאס זה? אז אלפי המלחים על נושאת המטוסים פורד, למשל, נמצאים בים כבר שמונה חודשים לאחר שהמשימה שלהם הוארכה כדי להפליג לים הקריבי לטובת המבצע נגד משטרו של ניקולס מדורו בוונצואלה. עכשיו הם היו אמורים, סופסוף, להיות בדרך הביתה, אבל במקום זה הודיעו להם שהם מקבלים עוד חודשיים (בערך) ביציאה ומפליגים למזרח התיכון. איך השבת שקיבלתם בצבא נראית לכם עכשיו? בסוף, מדובר במקרים רבים בילדים בני 19-18, שעבור חלק לא מבוטל מהם (כשליש בקירוב) זוהי ההפלגה המבצעית הראשונה. על נושאת המטוסים הם חיים בתנאים לא פשוטים בכלל: משמרות של 12 שעות (מה שנקרא 12/12), שבעה ימים בשבוע, ושינה במיטות בנות שלוש קומות בחללים משותפים שיכולים להכיל עשרות אנשים. חלק מהם, שעובדים בסיפונים התחתונים, יכולים לא לראות אור שמש במשך ימים שלמים. אחרים, שעובדים על סיפון הטיסה, חשופים במשך כל המשמרת לגשם, שמש, רוחות עזות, רעש בלתי נסבל (רוב התקשורת נעשית בסימני ידיים) ואינספור סכנות - החל מנפילה מהסיפון בזמן סערה, ועד והישאבות לתוך מנוע הסילון של אחד ממטוסי הקרב. במהלך ההפלגה החיבור לאינטרנט איטי (אם בכלל קיים) מנוטר ומוגבל (למשל, אין רשתות חברתיות). שיחות מהסלולר עם הבית בלתי אפשריות. האופציה היחידה היא לעמוד בתור לטלפונים מיוחדים שמותקנים על הספינה, ובזמן פעילות מבצעית רגישה גם האפשרות הזו מבוטלת. בקיצור, הקשר עם העולם החיצון מינימלי. במציאות הזו, אין פלא שאנשי הצוות מגיעים לשחיקה מנטלית קיצונית שפוגעת בתפקוד שלהם. זו אחת הסיבות העיקריות (לצד השחיקה של מערכות הספינה) שמפקד הצי האמריקני, אדמירל דריל קאודל, ניהל בשבועות האחרונים קרב חפירות נגד הארכה נוספת של הפריסה המבצעית של הפורד ושליחתה למזרח התיכון. בסוף נראה שהושגה מעין פשרה, והפורד תיקח חלק בפתיחת המתקפה על אירן (אם וכאשר), ולאחר זמן קצר תעזוב את הזירה חזרה הביתה, לארה"ב, ותוחלף על-ידי נושאת המטוסים בוש, שיצאה לים יחסית לא מזמן. בינתיים המלחים על סיפונה יצטרכו להסתפק בטורנירי משחקי וידאו או במסיבות ברביקיו נדירות על הסיפון (Steel Beach Picnic) שמארגנות יחידות המורל, רווחה ופנאי (MWR), אשר הוקמו במיוחד כדי לסייע לאנשי הצוות להתמודד עם תנאי החיים הקיצוניים על נושאת המטוסים, ולהאט את השחיקה הנפשית שלהם.