הזיקוק האירני קיבל שדרוג לבנק המטרות הערב אז זאת הזדמנות טובה להסביר - מה זה זיקוק, מדוע הוא נחשב הבטן הרכה של תעשיית האנרגיה ומהן המשמעויות של פגיעה בו.
זיקוק לא נולד עם תעשיית הנפט או האלכוהול, האדם גילה את העיקרון של הפרדת נוזלים באמצעות אידוי ועיבוי בשלבים כבר לפני אלפי שנים כאשר במסופוטמיה השתמשו בצורות פרימיטיביות של זיקוק כדי להפיק בשמים ותמציות ריח מפרחים וצמחים. אחר כך הגיעו ימי הביניים עם האלמביק (תנו בגוגל חבל על המלל), המצאת האלכוהול והמהפכה התעשייתית.
כשאתם שומעים על נפט, גז, או חומרי גלם לאנרגיית ביומסה - לא משנה - כולם צריכים לעבור שלבים - ניקוי ראשוני, תהליכים כימיים להורדת חומציות וניקוי מתכות ושאר מרעין בישין, שבסופם - יהיה זיקוק כדי להגיע לתוצרים הסופיים - דיזל, דלק, גז בישול... וכשמדברים על נפט, זיקוק הוא בעצם תהליך מיון לפי טמפרטורה.
נפט (גם גז) הוא מרק של חומרים - הוא מכיל בנזין, סולר, גז, זפת ועוד, שלכל אחד מהם נקודת רתיחה שונה והוא מוכן בטמפרטורה מסוימת. ואיפה מבשלים את המרק הזה? בעמודת הזיקוק - מגדל חלול בגובה עשרות מטרים עם לחץ אדיר בתוכן וחום גבוה (370 מעלות) שמקבל את הנפט בתצורת נוזל ואז מטיס אותו כלפי מעלה במעלה העמודה.
בגלל החום הרב - הנפט מתאדה, וככל שהאדים מתקדמים מעלה בעמודת הזיקוק, הטמפרטורה יורדת (קר למעלה) ונוצר עיבוי. מכאן מתחילים למיין - כל מה שכבד כמו זפת הוא הראשון להתקרר - ולכן נופל למטה, לתחתית עמודת הזיקוק ונאסף שם בעוד שמה שקל כמו בנזין - ממשיך לעלות כאדים עד שהוא מגיע לקומות העליונות והקרות יותר של עמודת הזיקוק, ושם הוא מתקרר והופך לנוזל.
אבל יש קלים ממנו - גז בישול למשל - הוא בכלל לא מתעבה ולכן יוצא החוצה מקצה העמודה - מהפנטהאוז... פשוט אה? אז למה מערך הזיקוק הוא הבטן הרכה? כי זיקוק מייצר את החומרים הסופיים - אלו שמחממים את הבית, מאירים אותו, מניעים את הרכב ואת המטוס.
אם הוא לא עובד כמו שצריך, לא משנה כמה נפט וגז יש לנו בעתודות - נשב בחושך. ולכן אם פוגעים בו והייבוא של חומרים מזוקקים שיחליפו אותו נחסם - המשק תקוע. אין חשמל, אין דלק.
זיקוק הוא מטרה אסטרטגית כי פגיעה בו היא פגיעה אנושה בכלכלה המקומית. לכן גם משתדלים להימנע מפגיעה בו כדי להימנע ככל שניתן מפגיעה באיכות החיים של האזרחים. זה חשמל לפגייה, אבל גם דלק למטוסים... לכן הפגיעות בו הן לרוב מינוריות ומשמשות לאזהרה בלבד - לא להשמדה מוחלטת.