החלטת מליאת המועצה להשכלה גבוהה לאפשר לראשונה למכללות הציבוריות לנהל באופן מלא את הליך הקידום ולהעניק דרגות פרופסור חבר ופרופסור מן המניין, מבטאת הכרה בכך שהמכללות בישראל הגיעו לבשלות אקדמית ומוסדית שמאפשרת להן לפעול בדומה לאוניברסיטאות. בשנת האחרונה למדו במכללות הציבוריות כ-70 אלף סטודנטים ובמכללות הפרטיות כ-35 אלף. נתונים אלה משקפים מציאות שבה כ-57% מהסטודנטים לתואר ראשון בישראל לומדים כיום במכללות. במהלך שלושת העשורים האחרונים התפתחה במכללות תשתית אנושית ופיזית מרשימה, הכוללת קמפוסים מתקדמים, מעבדות ומכוני מחקר, ולצידם סגל אקדמי איכותי. במכללות הציבוריות ובמכללות לחינוך מועסקים למעלה מ-600 חברי סגל בדרגות פרופסור חבר ופרופסור מן המניין, ובנוסף אלפי חברי סגל בעלי תואר דוקטור בדרגות מרצה ומרצה בכיר. הליך הקידום במכללות לדרגות מרצה ומרצה בכיר מתנהל בדומה למקובל באוניברסיטאות, וכולל בחינה מעמיקה של הישגים מחקריים, מענקי מחקר, פרסומים בכתבי עת בינלאומיים, פעילות אקדמית ואיכות ההוראה. הקידום לדרגות פרופסור מבוסס על ועדות מקצועיות המורכבות מפרופסורים מומחים בתחום, פנייה לממליצים מן הארץ ומחו"ל, ודיון מקיף בתיק המועמד. עד לאחרונה, בשונה מן האוניברסיטאות, נדרש שלב אישור סופי נוסף במל"ג באמצעות הוועדה העליונה למינוי פרופסורים. בפועל, לאורך כל ההליך דנו בתיק המועמד כ-25 פרופסורים, רובם בדרגת פרופסור מן המניין, עד לקבלת ההחלטה הסופית על הענקת הדרגה. ההחלטה החדשה של המל"ג קובעת הקמת צברי מכללות שיפעילו ועדות עליונות משותפות, שבהן ישתתפו פרופסורים מן המכללות ומהאוניברסיטאות, אשר יחליפו את הוועדה העליונה במל"ג, תוך שמירה מלאה על הסטנדרטים האקדמיים הקיימים. שינוי זה אינו מבטל אף שלב מהותי בהליכי הקידום, אלא מחליף רק את שלב האשרור הסופי, וגם במתווה החדש יהיו מעורבים כ-25 פרופסורים בכירים עד לאישור הדרגה. אנו, בוועד ראשי המכללות הציבוריות בישראל, רואים בהחלטה צעד ראשון אך משמעותי בהכרה ביכולתן של המכללות לקיים פעילות אקדמית ומחקרית עצמאית ואיכותית. מהלך זה יאפשר מיצוי מיטבי של הפוטנציאל המחקרי של אלפי חוקרים בעלי דוקטורט ויתרום לפיתוחה של מדינת ישראל.