באחד באוקטובר תחל שנת הכספים האמריקנית, וממשל טראמפ חייב לסכם עד אז עם הקונגרס את תקציביו - כולל תקציב ההגנה. לפי החוק האמריקני, אם אין תקציב, ייסגר הממשל. אי-אפשר להעסיק את עובדיו, או לעשות פעולות, בלא תקציב מאושר. הפתרון הדחוק - תקציב ביניים, המבוסס על התקציב שאושר, אלא שהתקציב הזה אושר על-ידי ממשל אובמה, ולטראמפ יש ביקורת קשה עליו.
העומס על ג'ימס מאטיס, שר ההגנה, גדול במיוחד, כיוון שבמשרד ההגנה חסר שר לענייני הצבא, ושר חיל-הים מונה רק עתה, וייכנס לתפקידו רק לאחר אישור הסנאט. ובנוסף, טרם אייש ממשל טראמפ עשרות משרות "פוליטיות" של בכירים בפנטגון. מאטיס ממשיך לפעול עם בוב וורק, סגנו - ירושה מימי אובמה, שמעוניין לפרוש בקרוב.
מאטיס ממונה על ארבע זרועות של השירותים המזוינים האמריקניים - הצבא, חיל-הים, הנחתים וחיל-האוויר. הוא צריך לקבוע את תקציבי המחקר-והפיתוח (מו"פ) והרכש - כמו את תקציבי פעולותיהם, הכוללים הקצאה מיוחדת ללחימה מעבר לים. הפנטגון סובל זה שנים מקיצוץ תקציבי חמור, שפוגע במו"פ, ברכש ובתחזוקת מתקני הכוחות המזוינים. כך, למשל, לא רק שהייתה ירידה בסדר-הכוחות (סד"כ) של השירותים המזוינים, אלא שהם לא הצליחו לשמור על כמות מערכות הנשק העיקריות - למשל, כלי-שיט ומטוסים - הנגזרת מהאסטרטגיה האמריקנית.
במערכת הבחירות לנשיאות תבע
דונלד טראמפ להגדיל את סד"כ חיל-הים ל-355 כלי-שיט - משימה חיונית גם עקב התיישנות 275 כלי-השיט של החיל, שמגדילה את ההוצאה לתחזוקתם מחד-גיסא ופוגעת בכוננותם מאידך-גיסא. השבחת מערכות נשק ואמצעי לחימה (אמל"ח) דורשת השקעה ניכרת במו"פ, אך הממשל הורה כבר לפני שנים לסגור פעילות רבה בתחום הזה עקב מצוקה תקציבית, ומיזמים חשובים נקטעו באִבם, וחוקרים ומהנדסים פוטרו.
תקציב ההגנה 2018
מהצעת תקציב ההגנה, שהגיש לקונגרס ממשל טראמפ, ניתן ללמוד על מגמות הממשל. הצבא האמריקני מעוניין להגדיל את הסד"כ - ובעיקר, במערכיו באירופה ובתחום הנ"מ. לשם כך הוא מבקש להגדיל את תקציבו ב-15 מיליארדי דולר (עשירית) לעומת תקציב 2017.
תקציב גדול במיוחד מבקש הצבא לבינוי, למו"פ ולתחזוקה. כיום יש בצבא האמריקני 450 אלף אנשי סדיר, והוא רוצה לגדול ל-476 אלף אנשי סדיר. הצבא מבקש גם להגדיל את תקציבו, כדי שיוכל לקיים כוח של 199 אלף אנשי מילואים ו-343 אלף אנשי משמר לאומי. בנוסף, מבקש הצבא לחדש את מערכי הטילים הטקטיים שלו ואת מערכי הרכב הקרבי המשוריין (רק"ם) - נגמ"שים וטנקים - שנדרשים למיגון מתקדם, כדי שיוכלו לשרוד בשדה הקרב המודרני.
כידוע, לצבא האמריקני יש זרוע אווירית, הכוללת מטוסי-קרב, מטוסי סיור, מטוסי תובלה ומסוקים. לזרועו האווירית מבקש הצבא האמריקני 4.2 מיליארדי דולר. בתקציב הזה יירכשו מסוקי תקיפה, מסוקי-סער ומסוקים כבדים. התקציב כולל גם הקצאה גדולה למודרניזציה של כלי-הטיס של הצבא.
חיל-הים האמריקני רוצה להגדיל השנה את כמות אנשיו ב-4,000 ימאים ואת סד"כ ספינותיו בשמונה. החיל מתכנן להגדיל את מצבתו לכדי 323 אלף איש בסדיר עד שנת 2021, ויעדו להגיע השנה למצבה של 327,900 איש. תקציב החיל-הים יגדל לכדי 145 מיליארד דולר (גידול של 10 מיליארד דולר לעומת 2017). כך הוא מקווה לשפר את כוננותו ואת יכולתו לפעול ברחבי העולם.
הגדלת הסד"כ הימי תחייב לגייס למערכי התחזוקה של החיל 40-20 אלפי עובדים - חלקם אזרחים וחלקם מגויסים. בינתיים אושרה בניית שמונה ספינות נוספות - כולל נושאות-המטוסים ג'ון אף קנדי ואנטרפרייז, ספינה ללוחמת חופים, משחתות, שתי צוללות מדגם וירג'יניה וספינת תדלוק. כן אושרו בניית שלוש ספינות לסיוע למבצעי נחיתה, המשך מו"פ של הצוללות החדישות מדגם קולומביה ושל ספינות לנחיתה מדגם אמריקה.
הזרוע האווירית של חיל-הים מתכוונת לרכוש עוד מטוסים-קרב סופר הורנט אף-18, שיקטינו את המחסור במטוסים בחיל. לחיל-הים חסרות כעת ארבע נושאות-מטוסים, והוא מצטייד בדגם סי של המטוס החמקן אף-35, שתוכנן לפעול מנושאות-מטוסים. בנוסף, ירכוש החיל עוד מטוסים ממריאים-ונוחתים-אנכית אוספרי וי-22.
חיל-האוויר יגדל בשנה הבאה ב-4,000 איש, וירכוש 46 מטוסים אף-35 - למרות שהוא סובל ממחסור בטייסים. כיום משרתים בו 319 אלפי אוויראים בסדיר, והחיל מבקש להגדיל באחוז אחד את מצבתו הסדירה - ל-325 אלף איש. עם אנשי מילואים ועם המשמר הלאומי - מצבתו תגיע ל-502 אלפי איש. לפי הצעת התקציב, חיל-האוויר מתעתד לגדול לכדי 350 אלף איש בסדיר, תוך חמש-שבע שנים.
הממשל ביקש להקצות לחיל-האוויר 183 מיליארדי דולר (גידול של שבעה אחוזים לעומת 2017). בסכומים הללו הוא יצטרך להשביח את מטוסי-הקרב אף-15 ו-אף-16, כדי שיוכלו לטוס עד אמצע העשור הבא. מעריכים, כי תקציב החיל כולל יותר מדי כספים להשבחת מטוסים קיימים ופחות מדי לרכש מטוסים חדשים.
חיל הנחתים השקיע שנים רבות בפיתוח זרועו האווירית, שצוידה במטוסים אוספרי ובמטוסים אף-35 דגם בי. בשנת 2018 הוא ישקיע הרבה בהשבחת כוחו היבשתי. תקציב הזרוע יהיה 26.5 מיליארדי דולר (לעומת 23.5 מיליארדי דולר). ראוי לזכור, כי אמצעי ההשטה של הזרוע נמצאים בסד"כ חיל-הים, והנחתים צריכים לדאוג לרק"ם ולאמל"ח.
מיזם חשוב של הנחתים הוא רכב-סער אמפיבי. הנחתים השקיעו בו - כולל מו"פ ורכש - יותר מ-340 מיליוני דולר, ויקבלו את האצווה הראשונה של 26 כלים כאלה, שייבנו על-ידי שתי חברות מתחרות, ואז יבחר איזה דגם ייכנס לשירותו. החברה שתיבחר תייצר 204 כלים כאלה, שיחליפו את הרכב האמפיבי המתיישן של הזרוע.
במקביל, מצטיידים המארינס ברכב קל, שמיוצר עבור הצבא האמריקני, ויחליף את ההאמרים שברשותם. המארינס יגדלו השנה ב-3,000 איש לכדי 185 אלף בסדיר, והם מצפים לקבל הקצאה מיוחדת לפיתוח יכולת מיוחדת, כמו סייבר ולוחמת מידע. בנוסף, ישקיעו הנחתים בפיתוח האווירייה שלהם, שתקבל מסוקים כבדים חדישים בתחילת שנת 2020 ומטוסי-קרב אף-35 בי, שהחיל יציב ביפן.