אירן בצרות מבית ומחוץ. בתוך שנה היא איבדה נשיא, שלושה בעלי ברית (חיזבאללה, חמאס ובשאר אסד), כמה אתרים לייצור טילים ואת מיטב מערכות ההגנה האווירית. כלכלתה קורסת, משבר האנרגיה גובר והאוכלוסייה ממורמרת. אין פלא, שהמשטר מסתמך על אחד החיצים האחרונים שנותרו באמתחתו: התוכנית הגרעינית. אירן קרובה מאי פעם לנשק גרעיני, מזכיר אקונומיסט. מאז הוציא דונלד טראמפ ב-2018 את ארה"ב מהסכם הגרעין, היא צברה אורניום וצנטריפוגות לצורך העשרה לרמת פצצה. באוקטובר שעבר היא יכלה להעשיר בתוך שבוע מספיק אורניום לחמש פצצות. יכולת ההעשרה ל-60%, קרוב לרמת הפצצה, הוכפלה פי חמישה. התקנתה על ראש נפץ תצריך עוד 18-12 חודשים. הניצים בממשלת ישראל רוצים להפציץ את מתקני הגרעין, לאחר שחיזבאללה וחמאס נמחצו ואינם יכולים להגיב בשמה של אירן. המתקפות על אירן באפריל ובאוקטובר הרסו חלק ניכר ממערכות הנ"מ שלה. סוכנים ישראלים טלטלו את הצמרת האירנית. לטענתם, כל הדרוש הוא כמה פצצות מכסחות בונקרים אמריקניות וסיוע בהגנה מפני התגובה האירנית. מדוע לא לסגור את הסיפור אחת ולתמיד? אין לשלול מהלומה שכזאת, אך טראמפ עשוי לדחות את הדרישות לפעול כעת. מתקפה תהיה מסוכנת מאוד ועלולה לגרום מלחמה איזורית, לתוכה ארה"ב תישאב למשך שנים. גם הפצצה מוצלחת לא תוכל להרוס את הידע הגרעיני של אירן. בינתיים יש אפשרות לדיפלומטיה, ואקונומיסט משבח את טראמפ על רצונו הברור למצות אותה. אחד המרכיבים שלה הוא איום ממשי בהגברת העיצומים ובהחזרת מדיניות "הלחץ המירבי". זה הגיוני: ממשל ביידן העלים עין, בטיפשות, מהברחות הנפט האירניות שחיזקו את המשטר. החותמות המערביות של הסכם הגרעין שיפוג בעוד שמונה חודשים – בריטניה, צרפת וגרמניה – יכולות להגביר את אכיפת העיצומים. אולם, כדי שגישתו התקיפה יותר של טראמפ תצליח, חייב להיות לה יעד ברור. ניצים בממשלו ינסו להשתמש בלחץ הכלכלי כדי להפיל את המשטר האירני; זה מובן, אך אם יידחק לפינה – הוא עלול להשתולל ולהחליט לפרוץ לפצצה. במקביל להעלאת הלחץ, על טראמפ להבהיר שהוא יציע לאירן עסקה שתכלול הקלה בעיצומים ותמיכה בהתקרבותה לסעודיה, וזאת בשני תנאים. הראשון: קיצוץ משמעותי של תוכנית הגרעין, שלא יוכל להיות מקיף כמו בהסכם 2015, אך עדיף על המצב הנוכחי. השני: פחות צרות במזרח התיכון והפסקת הסיוע הצבאי לחיזבאללה, חמאס והחות'ים. זהו סדר יום שאפתני – עסקה של "יותר תמורת יותר", בה כל צד יעשה יותר ויתורים מאשר לפני עשור. אירן אינה נותנת אמון בטראמפ, אשר בכהונתו הראשונה קרע את ההסכם וחיסל את קאסם סולימאני. לטראמפ יש סיבה לעוינות כלפי מנהיגי אירן, שזממו אשתקד לרצוח אותו. ועדיין, לטראמפ יש יכולת מיקוח. מלאי האורניום גדל, ישראל מאבדת את סבלנותה והשעון מתקתק.