חלק מהשינוי התרבותי החל עוד לפני טראמפ. בשנת 2016 הקשה בית המשפט העליון (בהחלטה פה אחד) על הגשת כתבי אישום נגד עובדי מדינה באשמת שחיתות, בכך שצמצם מה שייחשב כ"פעולה במסגרת התפקיד" לעניין סעיף השוחד הפדרלי. וושינגטון תמיד הייתה מקום בו כסף ופוליטיקה מתערבבים באין רואים, בשתי המפלגות.
אבל מה שקורה כעת הוא יוצא דופן, טוען הטיימס. הימור הקריפטו של טראמפ מתמזג עם קבלת המטוס: הנשיא, משפחתו ומקורביו מרוויחים ללא בושה ממעמדם ומקדמים את האינטרסים האישיים שלהם. טראמפ לחץ על כמה משרדי עורכי דין גדולים לתרום עשרות מיליוני דולרים בדמות שירות למטרות המועדפות עליו, תוך איום להשתמש בסמכויותיו לפגוע בהם אם לא ייענו.
טראמפ מצא עוד דברים להוציא כסף מחברות היי-טק. אמזון שילמה 40 מיליון דולר תמורת זכויות השידור של סרט עתידי על מלאניה טראמפ. מטא הסכימה לשלם 25 מיליון דולר לקרן הספרייה הנשיאותית שלו, במסגרת פשרה בתביעתו על השעיית חשבונו בפייסבוק לאחר 6 בינואר. ABC News תשלם 15 מיליון דולר לאותה מטרה בעקבות תביעת לשון הרע שלו. פראמונט, הזקוקה לאישור הממשל למכירתה, שוקלת הסכם דומה בעקבות תביעתו נגד "60 דקות" של CBS News שבבעלותה (שהוגשה בטענה לעריכה מגמתית של ראיון עם קאמלה האריס).
התוכנית היא שהמטוס הקטרי ישמש כ"אייר פורס 1" בעוד חברת בואינג מייצרת את הדור החדש של מטוסים אלו, ועם תום הכהונה יעביר אותו הפנטגון לספרייה הנשיאותית של טראמפ. הלה משווה את התוכנית למטוס הבואינג-707 הנשיאותי שהוא כיום אטרקציה מרכזית במוזאון רונלד רייגן. אבל, מזכיר הטיימס, אותו מטוס היה בשלהי חייו, הועבר למוזאון רק כשיצא משימוש ב-2001 ונותר בבעלות חיל-האוויר. המטוס הקטרי יהיה כמעט חדש ב-2029 וניתן יהיה להמשיך להשתמש בו; טראמפ מכחיש שזו הכוונה.
בכל מקרה, בכלל לא בטוח שמשתלם לממשלת ארה"ב להוציא משימוש מטוס יקר וכמעט חדש, בעוד שהצבתו במוזאון ודאי תעזור לפאר את שמו של טראמפ. הוא אפילו אותת שמדובר ב"יד רוחצת יד", כאשר אמר שארה"ב העניקה ותמשיך להעניק ביטחון למדינות המפרץ. המתנה היא "מחווה יפה מאוד" של קטר ו"רק טיפש יוותר על מטוס יקר מאוד חינם".