הדמוקרטים טעו כל כך קשה בנושא הגבול ולזמן ארוך כל כך, עד שמדובר במקבילה הפוליטית לרשלנות מקצועית. הפרק הנוכחי – המחאות האלימות בלוס אנג'לס העשויות לספק לדונלד טראמפ את התירוץ לעימות צבאי כדי להסיח את הדעת מיתר בעיותיו – עלול להיות המסוכן ביותר. כך מזהיר דייוויד איגנציוס, פרשן ביטחוני בכיר בוושינטון פוסט. הטעות של הדמוקרטים, במשך למעלה מעשור, הייתה שהם התנהגו כאילו אבטחת הגבול אינה חשובה. תחת לחץ של פעילי זכויות מהגרים, מנהיגי המפלגה פעלו כאילו גבול מאובטח היטב הוא פגום מבחינה מוסרית. שוב ושוב הם העדיפו את האינטרס של פלג אחד במפלגה על פני זה של הציבור כולו. הם התעלמו מהמחאות של מצביעים ונבחרים במדינות רפובליקניות על הגירה גוברת. כאשר הללו דחפו את המהגרים למדינות הדמוקרטיות, החלו למחות גם שם. אך לא היה די בכך כדי ליצור מדיניות דמוקרטית עקבית. ג'ו ביידן נמצא כעת על הכוונת של כולם, לא תמיד בצדק, אבל בתחום ההגירה הוא נכשל קשות – קובע איגנציוס. אנשי הביטחון הלאומי בממשלו רצו כבר ב-2021 יד קשה יותר, אבל היועצים הפוליטיים התנגדו. למרות שביידן נבחר כאיש מרכז, הוא נטה שמאלה והמתין עד חודשי נשיאותו האחרונים כדי לנקוט את הצעדים שהוצעו לפני כן. בקמפיין שלו אשתקד שיחק טראמפ בחוסר בושה בחרדה הציבורית בנושא הגבול; חלק מטענותיו היו פרובוקציות שקריות. אבל לביידן וקאמלה האריס לא היו תשובות טובות, והציבור ידע שנכשלו במבחן המעשה. הדמוקרטים הגיעו להסכמה דו-מפלגתית על חוק שיעניק לנשיא יותר סמכויות לגרש מסתננים ולמנוע מקלט ויותר כסף לאבטחת הגבול. אבל הרפובליקנים בהנהגת טראמפ טרפדו אותו כדי למנוע מביידן הישג. ביידן פעל באמצעות צו נשיאותי ביוני 2024, אבל זה היה שלוש שנים מאוחר מדי.

תאונת דרכים שהלכה והתקרבה בהילוך איטי

טראמפ התכונן מאז השבעתו לעימות ברחובות המתחולל כעת. פשיטות רשות המכס וההגירה (ICE) גברו בהתמדה בריכוזי מהגרים ומכסות המעצרים גדלו. טראמפ הכריז ב-20 בינואר על מצב חירום לאומי, המאפשר לו לשלוח חיילים לגבול מקסיקו. השרה לביטחון פנים, קריסטי נואם, ניצלה כל הזדמנות כדי להציג את הגישה הצבאית לקראת העימות הממשמש ובא. הייתה זו תאונת דרכים שהלכה והתקרבה בהילוך איטי, מאפיין איגנציוס. טראמפ רצה עימות צבאי עם השמאל בסוגיית ההגירה מאז כהונתו הראשונה, וכיום אין מי שימנע זאת. החלק העצוב ביותר הוא שלדמוקרטים עדיין אין מדיניות ברורה. כמה מושלים וראשי ערים הבטיחו להעניק מקלט למסתננים, אבל אין להם תשובה טובה לטענתו של טראמפ שמדובר בחתירה תחת אכיפת החוק הפדרלית; יש לו סמכות לאכוף את חוקי ההגירה. מושל קליפורניה, גווין ניוסום, בחר השבוע בזירת מאבק הגיונית כאשר פנה לבית המשפט נגד הפעלת המשמר הלאומי; אין כל ראיה לכך שארה"ב מצויה בסכנת מרד או פלישה, כפי שמחייב החוק לשם כך. אולם, הדמוקרטים צריכים להתמודד עם הבעיה ממנה התחמקו במשך למעלה מעשור: האם יש להם אומץ לאכוף בעצמם את החוק בגבול? בטווח הארוך, זה אומר יותר שופטי הגירה, יותר שומרים ומתקנים בגבול, ומערכת חוקית והוגנת לקבוע מי יורשה להישאר ומי יידרש לעזוב. נכון לעכשיו, המושלים וראשי הערים הדמוקרטיים משתמשים בכוחות האכיפה כדי להכיל את ההפגנות – ולמנוע את ההקצנה בה מעוניין טראמפ. מובן שצריך חקיקה דו-מפלגתית כדי להגן על מהגרים ותיקים שהפגינו התנהגות טובה. אבל עד אז, הדמוקרטים חייבים להתנגד לאלימות מכל כיוון ולסייע לאכוף את החוק, מסיים איגנציוס.