לאירן היו בתחילת המלחמה 2,000 טילים המסוגלים להגיע לישראל. רבים לא שוגרו או הושמדו בידי ישראל, אבל קרוב לוודאי שיש להם די הצורך כדי להכות בישראל מדי לילה. עדיין ייתכן שהיא תוכל לגרום אבידות כבדות במיוחד או להרוס אתר אסטרטגי. אבל קצב ההרס באירן יהיה גרוע יותר, כאשר באופק ניצבת השמדת רוב הטילים ותשתית הגרעין, צופה אקונומיסט. אירן ניצבת בפני משבר כלכלי, הגורם לכך שהנהגתה פגיעה לתסיסה פנימית. ישראל הפציצה שני מפעלי דלק, ואותתה שהיא יכולה לדחוף את המשק האירני אל פי תהום.
מנהיגיה של ישראל מאמינים שלכל הפחות יוכלו להכריח את מנהיגי אירן לשקול עסקה עם טראמפ, בה יוכרחו לפרק את מה שיישאר מתוכניות הגרעין והטילים. כדי להגביר את החום, ישראל מדברת על האפשרות של תסיסה שתסכן את עלי חמינאי, מקורביו ואפילו המשטר כולו. בישראל אומרים שזו אינה מטרת המלחמה, אבל בנימין נתניהו פנה לעם האירני ואמר שזו ההזדמנות שלו להתייצב נגד המערכת המדכאת אותו מזה 50 שנה.
הציפיות הישראליות הללו לכניעה או לשינוי משטר כנראה אינן מציאותיות. "שרידות הממשל היא הדאגה העליונה של חמינאי, והוא רואה את היכולת הגרעינית, במיוחד העשרת האורניום, כאבן יסוד באותה הישרדות", אומר ד"ר רז צימט מהמרכז למחקרי ביטחון לאומי. "הצורך לבחור ביניהם הוא כמו לבחור בין שתי גלולות רעל".
בלי היכולת להשיג כניעה או שינוי משטר, המלחמה הגיונית רק אם תוכל להסיג לאחור את תוכנית הגרעין בשנים. "אירן אינה יכולה להכות את ישראל, אבל כנראה לישראל אין יכולת להרוס לחלוטין את תוכנית הגרעין", אומר ראש אמ"ן לשעבר, עמוס ידלין.
לא ברור האם ארה"ב תצטרף. מלחמתה של ישראל מצליחה יותר מהצפוי. עדיין ייתכן שתקבל סיוע אמריקני, אבל אם לא – תזדקק לדרך אחרת לסיים את המלחמה. כפי שאומר ידלין, "אנחנו צריכים גם אסטרטגיית יציאה דיפלומטית, ובנימין נתניהו לא הציג כזאת".