הארטישוק בעל יכולת להוריד את רמת הסוכר בדם ומצטיין בכושר הגנה בפני חמצון שומנים. כך עולה מתוך מחקרים שנערכו על-ידי פרופ' זכריה מדר (ראש המכון לביוכימיה, מדעי המזון והתזונה באוניברסיטה העברית).
במחקרים נמצא עוד שהארטישוק מכיל חומרים נוגדי חימצון ייחודיים, שאינן מצויים בירקות אחרים ומסוגלים להגן בפני חימצון הנגרם על-ידי (LDL) "הכולסטרול הרע". כמו-כן, הוכיחו כאמור המחקרים את יכולת הארטישוק בהורדת רמת הסוכר בדם וכושר הגנה בפני חמצון שומנים.
ברפואה העממית ייחסו לארטישוק סגולות ריפוי. הוא נחשב כצמח מנקה כבד. כיום ידוע כי הצמח מכיל צינרין שהוא החומר הממריץ את זרימת מיצי המרה ומאט את ייצור הכולסטרול בכבד. ידוע כי אכילת ארטישוק לפני שתיית אלכוהול, מבטלת את תופעת החמרמרת (hang over) ועל-כן באיטליה נהוג להגיש בפאבים ארטישוק.
הארטישוק הוא צמח עתיק יומין שהיה ידוע כבר בימי יוון ורומי. הקדמונים ייחסו לו תכונות של צמח אהבה (אפרודיזיאק) ועל-כן נאסר על נשים לאוכלו. היוונים ייחסו לו סגולות המבטיחות הולדת בן זכר.
במקורות נקרא הארטישוק קינרס והוא מוזכר במשנה. מדובר בצמח ים תיכוני רב שנתי ממשפחת המורכבים. גובהו של הצמח כמטר וחצי והחלק הנאכל הוא הפרח.
מולדת הארטישוק היא כנראה בסיציליה ואכן האיטלקים נחשבים לאלופי העולם באכילת ארטישוק. מעל 40% מייצור וצריכת הארטישוק הם באיטליה. באיטליה נהוג אף לסיים את הארוחה בלגימת ליקר עשוי מארטישוק.
בארץ מגדלים כ-4,000 דונם של ארטישוק, בעיקר בשפלה ובחבל לכיש. היבול הממוצע הוא כ-1.5 טון לדונם. היקף השיווק הוא כ-5,000 טון בשנה. קיימים בעיקר שני זנים של ארטישוק: ירוק וסגלגל ושניהם מתאימים לכל סוגי הבישול והאכילה. הארטישוק הוא מהירקות הבודדים שלא זמין כל השנה. זו הזדמנות לאכול אותו כעת כשהוא טרי. אחרוני הארטישוקים יאכלו בראשית חודש מאי. ולא כשאר הירקות שאמנם אפשר לאכלם כל השנה, אבל טעמם מאבד קצת מאיכותו.
הארטישוק יכול להישמר טרי במקרר כשהוא עטוף בשקית ניילון עד שבועיים. עונת הארטישוק מתחילה בחודש נובמבר ומסתיימת במחצית חודש מאי. שיא הקטיף הוא בחודשים מרס עד אפריל.
2 טיפים קולינריים:
- מומלץ לטבול ארטישוק מבושל ברוטב טחינה או יוגורט;
- ניתן להטביל ארטישוק טרי ומנוקה ביין לבן, שמן זית ושום. למלא בבשר טחון לעטוף בנייר כסף עבה להטמין בתוך הגחלים של המנגל. הטעם שמימי.