כבדי ראיה מוגדרים כאנשים הסובלים מהפסד כושר ראייה של לפחות 60% מכושר ראייה תקין. ראייה ירודה נובעת בדרך-כלל ממחלות הגורמות להרס רשתית העין.
המחלות העיקריות הגורמות לתופעה זו הן מחלת ניוון מקלורי תלוי גיל (נמ"ג=AMD), ורטינופטיה סוכרתית הנובעת ממחלת הסוכרת.
ראייה ירודה יכולה להתבטא באפיונים שונים, כגון: טשטוש וערפול, הפרעה בקריאה בספר/עיתון, בעיה בצפייה בטלוויזיה וזיהוי דמויות וכתוביות, ראייה מעוותת של קווים, אובייקטים וטקסטים, ירידה ברגישות לניגודיות (קונטרסט) ולכן הצבעים נראים דהויים וכן ההסתגלות האיטית במעבר מחושך לאור ולהיפך. במצב הקשה ביותר של ניוון מרכז הראייה (מקולה) נשארת רק הראיה ההיקפית.