התחזית הקודרת לפיה תידבק רבע מאוכלוסיית המדינה ב"שפעת החזירים", כבר נותנת היטב את אותותיה בשטח. מסדרונותיהן של קופות החולים עמוסים, כבר בעצם הימים האלה, במה שקרוי "חולים פוטנציאליים" - כאלה שכל עיטוש, שיעול, ליחה ומעט חום, נראים בעיניהם כסימפטום מובהק ואופייני למחלה.
הגיעו הדברים לידי כך שחולה המגיע היום לקופת החולים ומתלונן על אחד מהסימפטומים האלה, נשלח מייד לבדיקה מדוקדקת ובעקבותיה גם מומלץ לו, למשנה-זהירות, על הסתגרות בבית בבידוד מוחלט למשך יומיים, עד לקבלת ממצאי הבדיקה. במרבית המקרים מסתבר שלא כצעקתה.
סוד גלוי הוא שעד עצם היום הזה מתקשה עולם הרפואה להבחין בבירור בין הצטננות רגילה לשפעת שגרתית וקונבנציונלית. לכאורה הסימפטומים בשני המקרים דומים למדי, ובכל זאת יחי "ההבדל הקטן": בניגוד להצטננות, שפעת נחשבת למחלה קשה בשל הסיבוכים העלולים להתפתח ממנה. הסטטיסטיקה מעידה כי במרבית המקרים לוקים החולים בהצטננות גרידא ורק מיעוטם אכן חולים בשפעת, מה שאינו מפריע לכולם לחשוב שהם, בעצם, "משופעים".
אשר ל"שפעת החזירים", מספרם של הלוקים בה הוא, לפי שעה, קטן ביותר וגם מי שלוקה בה עשוי בהחלט להחלים ממנה ללא בעיות.
שורדים אותה
בהבדל מהשפעת הרגילה והעונתית של החורף - "שפעת החזירים" היא בינתיים מחלה קייצית לכל דבר ותופעותיה, לפחות בשלב הנוכחי, קלות למדי. באין תרופה או חיסון הולם, ניתן להבריא ממנה גם בלעדיהם.
כך או אחרת, יותר משהמחלה עצמה עושה שמות - היא כבר הספיקה לעורר מהומה ופאניקה בקרב הציבור, ובאלה הסכנה. שום מסכה, שום הסתגרות בדלת אמות ושום חיסון לא ימנעו, לפי שעה, את התפרצותה, ובדיוק כמו שאפשר להידבק ממנה בבית, ניתן גם ללקות בה במסדרון קופת החולים.
גם אם לא יימצא בסופו של דבר, עד החורף "המר והנמהר", חיסון הולם למחלה - יוכל כמעט כל מי שלקה בה לשרוד אותה, בדיוק כמו ששרד את מלחמת המפרץ עם מסכה פיקטיבית ומפוקפקת, שתועלתה הייתה רבה יותר כמענה מרגיע ופסיכולוגי מאשר כאמצעי-הגנה לשמו. אז כדי להקדים תרופה למכה, רשמו לפניכם במטותא את התורה כולה: רק בלי פאניקה!