לשפשף את העיניים ולא להאמין: כדי לחוש את עוצמתו של השקל שלנו צריך, כנראה, להרחיק עד לבודפשט. שם, אצל חלפן-כספים, במדרחוב ואצי-אוצה, ניתן לחוש גאווה פטריוטית אמיתית. עבור המרת המטבע הישראלי למטבע הפלורינט ההונגרי המקומי מקבל אצלו התייר הישראלי תמורה מלאה לכספו. אפילו בהשוואה להמרת יתר שערי המטבעות העולמיים, ובהם האירו, הדולר והפרנק השווייצרי, לא יצא התייר שלנו מקופח. הסוכנות הנדיבה הזו להמרת כספים שייכת לחברת "וסטרן יוניון" והיא ממוקמת סמוך לחנות ה"סי.אנד אי" שבמרכז המדרחוב.
וישנו חלפן-כספים נוסף, חליפה שמו, שהוא סורי-מוסלמי במוצאו. הסוכנות שלו ממוקמת כמטחווי-קשת בלבד מהחלפן הראשון, ולמרבה הפלא מכבד גם בעליה את השקל הישראלי, אם כי בתעריפים נמוכים מעט יותר. מלבד העובדה המרתקת שדווקא סורי-מוסלמי שכזה מוכן להמיר את המטבע שלנו, ראוי לציין שהוא גם מוצא לנחוץ להעניק, למי שממיר אצלו סכומי-כסף גבוהים, בונבוניירה של רחת-לוקום, תוצרת... דמשק. לתייר הישראלי המצוי, הנקלע בימים אלה לבירת הונגריה, מומלץ, אפוא, להצטייד ב"בוכטה" של שקלים כדי לקבל תמורה מלאה לכספו.
חגיגה לישראלים
ובכלל, מדרחוב ואצי-אוצה, כמו יתר רחובותיה של בודפשט, משופע בסוכנויות לחלפנות-כספים, המצויות על כל צעד ושעל. בעליהן נחשבים להגונים ביותר וכמעט שלא מצוי תייר הנוהג להמיר את כספיו בבנקים, הגובים ממנו שערים "לא-ידידותיים". בודפשט, יש לזכור, עברה באחרונה משבר כלכלי עמוק, המרחיק אותה עוד יותר מן השוק האירופי. במצב שבו תעריפי המלונות והמסעדות ירדו עד כדי 40 אחוז, יכול התייר הישראלי רק לחגוג.
בין המוזריות של מדרחוב ואצי-אוצה אפשר למצוא קוף מאולף, הממלא לשעה קלה את מקומו של קבצן שיצא לנפוש לארוחת-צהריים. כף-ידו של הקוף מושיטה לקהל הרחב את קופסת הנדבות, והתיירים המשתאים למראה הפלא הזה ממלאים אותה בתרומותיהם הנדיבות. במרחק-מה ממנו ניצב וירטואוז-רחוב, המפליא לנגן להיטים עכשוויים וכאלה של הסיקסטיז והסבנטיז, מעל גבי עשרות כוסות-זכוכית מלאות במים.
קצב תנופת הבנייה של המדרחוב בעשור האחרון יכול רק לעורר פליאה. בהון עתק שהושקע בידי גורמים מערביים שופצו בו ארמונות וכנסיות הממלאים אותו, נפתחו בתי-עסק של בתי-אופנה ידועי-שם מן המערב, מסעדות ובתי-קפה לרוב של מאכלים קוסמופוליטיים, בעיקר איטלקיים, וגם המטבח ההונגרי המהולל אינו שוקט על שמריו ומציע את מיטב המעדנים הקולינריים בתעריפי מציאה. רק זהירות: האוכל ההונגרי עתיר-קלוריות ומשמין למדי.
קזינו ידידותי
בקרן המדרחוב מצויים שני בתי קזינו ידידותיים מאוד למהמר, שאינם ממהרים לרושש את התייר ולפשוט את עורו. בראשון שבהם, ה"לידו", מהמרים בעיקר הונגרים מקומיים, שאינם משופעים בכסף. השני, "מונטה קרלו", מפואר יותר ומשתרע על שלוש קומות. מהמרים בו בעיקר תיירים. בשני בתי ההימורים האלה ניתן להמר על סכומים קטנים יחסית והפרסים נדיבים. גם השירות מעולה, ותוך כדי הימור, ניתן ליהנות מכל משקה שהוא בחינם, ללא הגבלה.
לעת ערב, משופעים בחוויות אטרקטיביות מן המדרחוב, אנו חוזרים למלוננו, "מרקיור", בן ארבעת הכוכבים, הממוקם במרכזו ומהווה בכך נקודת-זינוק נוחה לאתריה המרכזיים של בודפשט. המלון שוקק נופשים ישראלים בכל עונות השנה ומציע חדרים מרווחים, עם ארוחת-בוקר משופעת בכל טוב, בתעריפים נוחים ושווים לכל כיס.