מה שמוצע בזול עולה, בסופו של דבר, ביוקר - קובעת אמרה עממית, שיש בה הרבה מן האמת. חדשות לבקרים היא מוכחת, שחור על גבי לבן, ובאה הפעם לידי ביטוי בטיסות המוזלות.
סוד גלוי הוא שחברות התעופה, המצויות במשבר - ולא רק בשל "העונה המתה" - עושות כל שלאל-ידן כדי להיחלץ ממצוקתן, ובלבד שטיסותיהן יגיעו לתפוסה מלאה. לצורך כך מאחדים, למשל, קווי-טיסה, ונוסע המבקש להגיע ליעד מסויים נאלץ להשלים תחילה עם יעד אחר, כדי שהמטוס יאסוף ממנו עוד נוסעים, ורק אז להגיע לייעדו הסופי. בזבוז של זמן יקר תמורת מינימום של כסף.
בצוק העיתים נולדו, לצורך העניין, קומבינות חדשות בחברות התעופה. להלכה אמורה הייתה התחרות הפרועה ביניהן להביא לרווחת הנוסעים, בעוד שלמעשה היא הפכה את טיסתם לסיוט. הנהירה הגדולה לטיסות השכר, בשל תעריפיהן המוזלים, גרמה לכך שגם הטיסות הסדירות אומנם הוזלו, אבל במחיר השרות והנוחות.
חסר טעם
אבל, מה שמתרחש באחרונה במרומים כבר עובר את גבול הטעם הטוב. העמסת כמה שיותר נוסעים על המטוס הביאה לצמצום-יתר של המושבים בו. הגיעו הדברים לידי כך שלנוסע לא נותר עוד מרווח לרגליו, נמנע ממנו לתמרן את מושבו לישיבה נוחה יותר, ונמנעת ממנו ארוחה נינוחה בהעדר מדף-שולחן קטן, שפשוט פורק בשל צמצום המרווחים שבין שורה לשורה. על כל מזוודה מאלצים את "הנוסע הזול" לשלם לכל קילוגרם של עודף-משקל בה סכום-כסף מלא.
העלייה למטוס, שבו המושבים אינם מסומנים, כרוכה בסלקציה בין נוסעים מועדפים לבין אלה השווים פחות. מי שהוסיפו תשלום מיוחד נהנים מ"זכות ראשונים" לעלות למטוס ולתפוס בו את המקום הפנוי המרווח ביותר. הנותרים נאלצים להמתין, בתור מורט-עצבים, עד לעלייתם, כדי שיוכלו לתפוס את המושבים ה"פושטיים". משרותי דיילות בטיסות המוזלות אפשר רק לשכוח. לכל היותר ניתן ליהנות מעגלת-שרות של מאכלים ומשקאות, שכרוכים בתשלום מיוחד, אלא אם כן מביאים את הפרודוקטים מן הבית.
וזה איננו, עדיין, סוף פסוק. חברות התעופה כבר בוחנות את האופציות החדשות לטיסות המוזלות. כך, למשל, כדי לדחוס עוד ועוד נוסעים למטוס, מתכוונים להושיב אותם בשורה שבאמצע המעבר, כשפניהם מופנות הצידה ולא לכיוון הטיסה. ויש כבר חברות שהנהיגו "מושבי עמידה", הדומים לאותם כסאות המותקנים ליד הדלפקים בבארים והמצויידים בחגורות-בטיחות, כנדרש על-פי התקנות. לחלופין מושיבים את הטסים על שרפרפים והדומים, או שקושרים אותם לעמוד במטוס, מבלי שיהיו רשאים להתיר את הרצועה.
ומאחר שאין גבול לחישובי ההוזלה של חברות התעופה, יש מהן שאפילו מוכנות להגיע אד אבסורדום: להושיב נוסעים ממש בצמוד לשירותים. כשר, אומנם, לכל דבר, אבל מן הסתם גם מסריח.