בשנים האחרונות אנו מודעים יותר ויותר להפרעות האכילה ובעיקר לשתי תסמונות:
האנורקסיה נרווזה - המתאפיינת בפחד מהשמנה וסירוב לשמור על משקל גוף התואם לגיל ולגובה, המוביל לסיבוכים גופניים קשים ובהם סיבוכים הורמונליים - הפסקת המחזור החודשי, סיבוכים לבביים - ירידה בקצב הלב ובלחץ הדם, הפרעות קצב ואף סיכון למוות פתאומי, שינויים בעור - עור יבש ומדולדל, נשירת שיער, פגיעה בעצמות ובגדילה - הופעת אוסטיאופורוזיס ועלייה בסיכון לשברים ולעקמת.
הבולימיה נרווזה - הפרעה יחסית חדשה, שמדווחת רק בעשורים האחרונים וקשורה למספר מאפיינים של התרבות המערבית, כמו החופש האישי, דגש על סיפוקים מיידים, הזמינות של מזון בכל זמן, אווירת האכילה שאינה חברתית כבעבר והאידיאל של דיאטות ופעילות גופנית.
הבולימיה מתאפיינת בהתקפי זלילה חוזרים, בהם נאכלים כמויות מזון גדולות, בפרקי זמן קצרים, המלווים בתחושה של אובדן שליטה בזמן התקף. התנהגויות המיועדות למנוע עליה במשקל, כגון: הקאה, שימוש בחומרים משלשלים, משתנים, תרופות אחרות, צום ופעילות גופנית מופרזת. גורמת לסיבוכים גופניים, פגיעה בשיניים, בקיבה ובוושט, הפרעות בקצב הלב ושינויים במלחי הגוף. ואולם, הסיכון המשמעותי הנוסף הוא שכמו אנורקסיה נרווזה, בולמיה נרווזה עלולה להפוך להפרעה ממושכת עם פגיעה באיכות החיים ובתפקוד הנורמטיבי.
שתי ההפרעות לרוב פורצות בגיל ההתבגרות, כאשר אנורקסיה מופיעה בעיקר בתחילת גיל ההתבגרות (גיל 15-14) ובולימיה לקראת סוף גיל ההתבגרות (גיל 20-18).
גם נערים סובלים מהתופעה
שכיחות הפרעת אכילה גבוהה לאין ערוך בקרב בנות, כאשר היחס באוכלוסיה המערבית הוא 9 בנות לבן אחד. ואולם, עם העלייה הדרמטית בשכיחות ההפרעות בעשורים האחרונים, ישנה עלייה מקבילה גם בהפרעות האכילה בקרב נערים.
בקרב נערות ונשים צעירות, שכיחות האנורקסיה מגיעה עד 1%, שכיחות הבולימיה מגיעה עד 2%.
איך תבחינו בסימני אזהרה המעידים על קיומה של הפרעת אכילה:
- סירוב לאכול בחברת בני המשפחה או בציבור;
- ריצה לשירותים לאחר הארוחה
עצות להורים של נערות ונערים הסובלים מהפרעת אכילה:
- נסו לשמור על ארוחה משפחתית אחת ביום, נעימה, מהנה, בה משוחחים על הכל, אבל לא על אוכל;
- שימו לב לסימני אזהרה והתייעצו ברופא;
- יועצת בית הספר היא לרוב מקור מידע אמין;
- הקשיבו ונסו להבין, גם שזה נראה בלתי אפשרי;
- הבינו את הפחד שלהם מעלייה במשקל;
- הבליטו את החיובי, שדרו אהבה ולא ביקורת;
- אל תרגלו אחריהם - תנו להם פרטיות, בעיקר בנושאים שאינם קשורים לאוכל.