עוד לא הספקנו להתאושש מהטלתו ומביטולו/דחייתו של "היטל הבצורת" שיועד לסייע לישראל להתמודד עם המחסור בעתודות המים וכבר עומד בפתח "מס הספר העברי". מטרתו של זה, על-פי מציעיו, להיות מה שיעודד את הסופרים הישראלים להתפרנס בכבוד מכתיבתם ולהתמיד בה.
שרת התרבות והספורט,
לימור לבנת, שהצטרפה לתמיכה בהצעת החוק הפרטית, שהגישו
זבולון אורלב,
ניצן הורוביץ ועוד כמה חברי כנסת, אמרה כי היא רואה זאת כחובתה במסגרת תפקידה כממונה על עידוד התרבות והספר הישראלי בארץ. "אנו עם הספר" אמרה, "ויש לנו צורך להבטיח שהסופרים הישראלים יוכלו להתפרנס מכתיבתם. כיום הכנסתם מכתיבה אינה מאפשרת זאת".
אז איך מבטיחים לסופרים שלנו פרנסה בכבוד ממלאכת הכתיבה והיצירה שלהם? דואגים לכך שהתמורה שיקבלו בעבור עבודתם תגדל. כיום משלמות הוצאות הספרים שכר סופרים ותמלוגים שאינו מאפשר להתפרנס ממנו (בלבד). רבים מהסופרים נאלצים, לכן, לחפש תעסוקה נוספת או תמיכות שונות על-מנת להתקיים. אבל כיצד מביאים את הוצאות הספרים לשלם יותר? הרי הן לא יעשו זאת בהתנדבות? חכמינו, חברי הכנסת, המחוקקים, מצאו פתרון. אם מחיר הספרים לצרכן יעלה, תגדל גם התמורה שתקבלנה הוצאות הספרים והן תוכלנה לשלם סכומים גבוהים יותר לסופרים העבריים.
אבל זה פתרון פשטני מדי. אפילו המחוקקים שלנו לא יעזו להניח הצעת חוק לייקור מחירי הספרים כדי להגדיל את התמלוגים לסופרים. אז מבצעים מעין מעקף. "מחירי הספרים לא יתייקרו" הצהיר הח"כ הטרי ניצן הורוביץ, בתוכניתם של עמיתיו ירון לונדון ומוטי קירשנבאום. פורמאלית צדק. אבל הוא אפילו לא מיצמץ כשהפריח את דבר שקר זה. קצת עובדות: המחיר המומלץ כיום לצרכן מטעם הוצאות הספרים נע בין 88 ל-98 שקל לספר. אבל רק מעטים קונים במחיר הזה. מעשית, הספרים נכללים במבצעי הוזלה שונים, כך שהמחיר האפקטיבי לספר הוא כ-45 שקל לספר. והמחיר הזה יעלה. מדוע? משום שהצעת החוק החדשה אוסרת על חנויות הספרים לקיים מבצעי הנחה. בשנתיים הראשונות להופעת הספר שיעור ההנחה המרבי שיוכלו להציע לצרכן בשנתיים הראשונות יהיה 15-10 אחוז בלבד מהמחיר המומלץ. כך יעלה המחיר האפקטיבי לצרכן לכ-75 שקל לספר. זו העלאה של ממש.
יוזמי הצעת החוק יודעים היטב כי הצעתם תביא לייקור לצרכן של מחיר הספרים בשנתיים הראשונות להופעתם. אבל הם מאמינים כי ההפרש בין המחיר האפקטיבי כיום (כ-45 שקל לספר) למחיר החדש (כ-75 שקל לספר) יוקדש למטרה טובה: העלאת התמלוגים לסופרים והגדלת הרווחיות של הוצאות הספרים, הטוענות שאינן יכולות לעמוד במחירים שמבצעי ההוזלה של חנויות הספרים מכתיבים להן היום.
מה לעשות ובדיקה מקפת שערכה הרשות להגבלים עסקיים בענף הספרים, נוכח הקובלנות כי מתנהל שם "שוק פרוע" הפוגע בצרכנים וביציבות הענף, העלתה תוצאות שונות. הבדיקה מצאה כי ענף הספרים פועל באופן יעיל וכלכלי. התחרות העזה המתקיימת בו הועילה לצרכן הישראלי הן מבחינת היקף הספרים שנמכרו והן מבחינת הירידה במחירי הספרים.
קצת נתונים מתוך מממצאי הממונה על ההגבלים העסקיים: בשנים 2007-2004 זינק מספר הכותבים העבריים שפורסמו ב-25% בכל הוצאות הספרים. עוד נאמר כי אין סימנים לפגיעה בהוצאות הספרים. נמצא גם, כי עם ירידת מחירי הספרים גדל עד מאוד מספר הספרים שהישראלי הממוצע רוכש.
אבל ממצאי הממונה על ההגבלים העסקיים לא עשו רושם על יוזמי "חקיקת הספרים". בניגוד לדעת רשות ההגבלים הם הכריזו על יוזמתם וטענו כי לדעתם, המצב החדש שייווצר, לאחר אישור החקיקה המוצעת, יביא ליתר איזון בין הגורמים השונים בענף הספרים - הסופרים, המו"לים ורשתות המכירה. הם "שכחו" שכל השיפור הזה יבוא על-חשבון הצרכן שייאלץ לשלם יותר עבור הספר אותו הוא מבקש לקנות. ההתייקרות הזו היא מעין מס חדש, שמחוקקינו מטילים בהצעתם, לטובת שיפור מצבו של הסופר העברי. הם אומנם מרבים להדגיש כי הרפורמה לא תייקר את מחיר הספר לצרכן, רק לא אומרים לנו שהם מדברים על המחיר הקטלוגי של הספר, זה המודפס על גבי העטיפה תחת הכותרת "המחיר המומלץ". אבל מי משלם כיום את המחיר הזה בשעה שהחנויות מציעות את אותו ספר במסגרת מבצע הוזלות? וזה המחיר יתייקר גם יתייקר, אם ייאסר בחקיקה על חנויות הספרים לשלם למו"לים פחות מהמחיר המומלץ, לא לדרוש מהם הנחות לצורך מבצעי הוזלה ולספוג מרווחיהן את כל העלויות של מבצע כזה. האם יש מישהו שבאמת סבור שרשתות מכירת הספרים יסכימו להפחית רווחים? לא סביר יותר שיבטלו מבצעי הוזלה ואז מחיר הספר לצרכן יזנק לרמת "המחיר המומלץ"?
לא נורא, משיבים המו"לים וגם סופרים (הם בסופו של דבר יקבלו תמורה גבוהה יותר). לא נורא, סבורים יוזמי החקיקה. עובדה שהציעו אותה. הוצאות הספרים מברכות אותם, הסופרים משבחים אותם והם רואים עצמם כמצילי התרבות והספרות העברית.
והצרכן? כן, זה שאינו מרבה לרכוש מפרי עטם של היוצרים העבריים ומתעקש דווקא לרכוש במבצע "ארבע במאה", שהחקיקה המוצעת תפסיק את קיומו. מה הוא יאמר? הוא יקנה פחות ספרים. הוא יכעס על החנות שביטלה את מבצעי ההוזלה ועל-ידי כך העלתה את המחיר בפועל. יהיה קצת קשה להסביר לו שהאשמה היא על המחוקקים בכנסת שבישלו דייסה ומתחבאים מאחורי גבם של גורמי הענף.