בשלושים השנים האחרונות הכלכלנים הניאו-ליברליים השתלטו על הדיון הכלכלי, בטענה שרק להם יש את התשובות הנכונות, וכך הם כופים עלינו את "האמיתות" הכלכליות שלהם. המשבר הכלכלי בעולם חשף את הכשלים הכלכליים של הגישה הניאו-ליברלית שנובעים בעיקר מחוסר המעורבות הקיצונית של המדינה בשוק. היום לא צריך להיות סוציאליסט כדי להבין שמשהו בכלכלה הניאו-ליברלית לא מתפקד. כנראה שהגיע הזמן לחזור לקפיטליזם הקיינסיאני ההגיוני והמתון, שדגל בשוק חופשי אבל גם הבין את המגבלות של השוק החופשי, ולכן תמך במעורבות סלקטיבית ממשלתית בכלכלה.
מדוע ארה"ב קורסת?
בארה"ב הוויכוח הכלכלי נמצא בשיאו, כשלפני המשבר הכלכלי הנשיא בוש הנהיג בעיקר מדיניות ניאו-ליברלית שכללה הורדת מיסי חברות, הפחתת ההוצאות הממשלתיות (למעט המלחמה), וצמצום הרגולציה הממשלתית למינימום. בפרוץ המשבר הכלכלי שנבע בעיקר מרגולציה נמוכה על הבנקים ומהתערבות מעטה מדי של השלטון בנעשה בשוק ההון, טענו חסידי הגישה הניאו-ליברלית שהמשבר נובע מהגירעון והבזבוז של הממשלה. באופן תמוהה הכלכלנים הניאו-ליברלים התעלמו מכך שארה"ב נמצאת בגירעון בגלל שבתקופת בוש תהליך הורדת המיסים הגיע לשיאו, וכך נוצר המצב שבו לממשלה לא היה תקציב לספק את הצרכים הבסיסיים של האזרחים, קל וחומר להתמודד עם משבר הכלכלי.
בניגוד לכלכלנים הניאו-ליברלים, כלכלנים קפיטליסטים דמוקרטים, שבשום אופן לא נחשבים לסוציאליסטים, סבורים שהמשבר נובע בעיקר מחוסר מעורבות ממשלתית, ולא ממעורבות יתר אליבא הרפובליקנים. המדינה לא פיקחה על הבנקים שנתנו משכנתאות בידיעה שהאזרחים לא יעמדו בהחזרים, לא פיקחה על חברות הביטוח שהעניקו ביטוחים למשכנתאות אלה, לא הטילה רגולציה ומיסים על חברות שחילקו משכורות ודיבידנדים מופרזים ולא מזרימה עכשיו מספיק כסף כדי להגדיל ביקושים ולאזן את השוק. ארה"ב לכן נמצאת היום בגירעון גדול, באחוזי אבטלה גבוהים ובמצב שבו המשק כולו על סף קריסה, כאשר הרפובליקנים שהם נציגי הגישה הניאו-ליברלית מונעים התערבות ממשלתית שהצילה את הכלכלה במשבר בשנת 1929.
מה קרה באירופה?
המשבר הכלכלי באיחוד האירופאי הצית גם שם את הוויכוח, וניתן לזהות גם שם שתי גישות כלכליות שונות. בעוד כלכלנים ניאו-ליברליים טוענים שהסיבות להתמוטטות הכלכלה האירופאית היא מדיניות חסרת אחריות של מדינות כמו יוון איטליה וספרד, יש כלכלנים רבים, שסבורים שהמשבר הוא דווקא תוצאה של מדיניות ניאו-ליברלית, שמנעה ממדינות מעורבות מוניטארית ופיסקאלית בכלכלה.
כלכלנים מתונים יותר מסבירים שלא יתכן שיוון ואיטליה קורסות בגלל מדיניות הרווחה, כי איך ניתן להסביר שגם מדינות כמו בריטניה ואירלנד שהן ניאו-ליברליות, נמצאת בפשיטת רגל. כמו-כן איך ניתן להסביר מדינות כמו שוודיה שבה המשבר הכלכלי לא פגע, למרות שהיא מדינת רווחה מובהקת. המסקנה היא שלא מדינת הרווחה כשלה, אלא המדיניות של הגוש האירופי שלא מאפשר למדינות להתערב בכלכלה, כדי להציל את עצמם ממשבר.
בדיוק כמו שהרפובליקנים מנעו מעורבות בכלכלה והרסו את הכלכלה בארה"ב, כך המטבע המאוחד יצר מצב שבו המדינות באירופה איבדו שליטה על הכלכלה, וזה מה שמוטט מדינות רבות. זה נכון שמדינות באירופה התנהלו כמדינות רווחה, אבל הסיבה להתמוטטות היא שלא היה להן את הכלים המונטריים והפיסקליים, שהם מנגנון חשוב ביכולת להתמודד עם גירעונות, ולכן הן נאלצו לקחת הלוואות בריבית שבה הן לא יכלו לעמוד.
הכלכלן ג'ון מיינרד קיינס הבין לאחר המשבר הכלכלי הגדול בשנת 1929 שלשוק החופשי יש גם מגבלות ושהוא לא יכול לתפקד ללא התערבות ממשלתית סלקטיבית, חבל שמנהיגי העולם החופשי התעלמו מהתובנות שלו, ושבגלל זה העולם כולו ישלם שוב ביוקר על מדיניות כלכלית הרפתקנית וקיצונית.