מזה דורות, נמצאות מדינות במזרח התיכון "על הכוונת" של מדינות המערב של אירופה, ארה"ב וקנדה. הקולוניליזם של המאות הקודמות שהתבטא בכיבוש, בשליטה ובניצול אוצרות הטבע, התחלף במאה ה-20 בהגמוניה פוליטית, בפטרונות ביטחונית ובתמיכה בתאבי בצע מושחתים. בעשרים השנים האחרונות התפתחה צורה חדשה של השפעה מערבית על מדינות המזה"ת באמצעות "ארגוני חברה אזרחית" - עמותות ואגודות שהוקמו במימון מערבי כדי לקדם את השפעתן של מדינות המערב בארצות המזרח.
בעולם הערבי פועלים אלפי ארגונים כאלה, רובם הגדול בדרך כלל על דעת הממשלות, שכן הם מקלים עליהן את המעמסה, ומסייעים לחברה לאמץ תכונות מודרניות ורציונאליות כמו דמוקרטיה ושלטון החוק, ולדחוק לשוליים מסורות כמו מסורתיוּת, שבטיות, ואמונה בשדים ורוחות. יש ארגונים העוסקים בבריאות ומקימים מרפאות המגישות לאוכלוסיה טיפול רפואי. נושא חשוב שארגונים רבים מטפלים בו הוא מעמד האשה, ורבים מהם עוסקים בהוראה לנשים - מחשבון ועד פתיחת עסקים. חלקם מקימים קליניקות רפואיות לנשים, ואחרים מלמדים אותן מלאכת יד. המתנדבים המערביים הפועלים בארגונים אלה עובדים מתוך מסירות לאנשים שמשרתים ארגוניהם, וחיים לעתים קרובות בתנאים בלתי נוחים בעליל. הם מקריבים לא רק את נוחותם, אלא לפעמים גם את בריאותם ואף את חייהם בהתקפות של אנשים מקומיים, המתנגדים לפעולתם.