הפתעה בוטנית מרגשת: פומה פרסית, צמח קטן שנחשב לנדיר במיוחד בישראל, שנצפה ותועד לאחרונה לפני כ-19 שנים, התגלה לאחרונה על-ידי שקד בחבוט, פקח ומרכז תחום אקולוגי בשמורת טבע נחל פרת, באתר הארכיאולוגי חורבת עלמית שבהרי יהודה. בחבוט משחזר את רגעי הגילוי המפתיע, ומספר כי במסגרת בדיקת שבילים שגרתית בשמורה יחד עם הפקחית איריס ארנוביץ, הבחין בזווית העין בנקודה סגולה וקטנה. "חזרתי אחורה והסתכלתי על הפרח הקטן, שגובהו ארבענ ס"מ. לא הכרתי אותו. היה לצידו פרט נוסף, צילמתי והמשכתי הלאה בבדיקת השביל. בדומה לכל צמח שאיני מכיר, ניגשתי בערב למחשב בביתי והתחלתי בתהליך הזיהוי, ואז הבנתי שמדובר בפומה פרסית, מין נדיר מאוד אשר נמצא בסכנת הכחדה חמורה. שלחתי את המציאה בקבוצת הבוטניקה של רשות הטבע והגנים, ומיד החלה 'סערה'. כך, גם גיליתי שאלו שני הפרטים היחידים הידועים בישראל, ושהפרח המיוחד אינו נצפה מזה 19 שנה. תמיד נחמד למצוא מין נדיר, בין אם מדובר בצמח או בשפירית. לצד ההנאה שבגילוי, אני ממשיך הלאה למציאת המין הבא. במהלך שנות עבודתי בשמורה התחברתי מאוד לתחום האקולוגי, ואני מבצע בשנים האחרונות סקרים שונים ברחבי השמורה", הוא אומר. למחרת, סקרו את השטח שקד, עפרה פרידמן, דר בן-נתן ואורי פרגמן-ספיר, אולם לא נמצאו פרטים נוספים. ד"ר פרגמן-ספיר, המנהל המדעי של הגן הבוטני ויועץ לרשות הטבע והגנים בנושא צמחים בסכנת הכחדה, מספר כי הצמח קטן ונחבא אל הכלים, הוא מכוסה בבלוטות המפרישות חומר לא טעים המגן עליו מפני אכילה ובקצה הגבעול יש לו פרחים בודדים סגולים ויפים. לדבריו, הפרח נראה כמו פרח קטן של לוע הארי, הוא סגור ורק דבורים חזקות מצליחות לפתוח את שפתיו ללגום מהצוף שבו וגם להאביק אותו. "לפי הספר האדום ואתר הצמחים האדומים הצמח נמצא בסכנת הכחדה חמורה ונאסף בעבר רק פעמיים בהרי יהודה. ב-1940 הוא נמצא ע"י מיכאל זהרי בהר הצופים ומתועד בגיליון בעשבייה הלאומית באוניברסיטה העברית ובאפריל 2007 נמצא על-ידי עוז גולן, שיר ורד וחבריהם ליד אריסטובליה שבהר חברון, שם לא נמצא מאז למרות חיפושים רבים. לא מצאנו פרטים נוספים, אך סביר להניח שיש זרעים נוספים בקרקע שינבטו בשנים הבאות. בקרוב, יעשה מאמץ לאסוף זרעים מהצמחים הקיימים ולרבותם בבנק הגנים לייצור זרעים רבים, שחלקם יוחזרו בעתיד לטבע וחלקם יהוו גיבוי לצמח הנדיר. האתר שבו התגלה, לא נמצא בתחום שמורת טבע", הוא מוסיף.