אידליב, המחוז האחרון בסוריה בשליטת המורדים, נמצא כעת בלב מאבק בין כוחות המורדים, שהוא מאבק יותר משמעותי ממאבקים פנימיים אחרים בסוריה - אומרת חברת המחקר "קבוצת סופאן". כמעט 100 מורדים נהרגו בתקופה האחרונה בקרבות בין אחראר א-שאם, אחד מארגוני האופוזיציה החזקים שמורכב מיחידות איסלאמיסטיות סלפיות, ארגון שנחשב למתון ונתמך על-ידי טורקיה, לבין תחריר א-שאם, ארגון מורדים אחר שהורכב מחיבור בין שלוחת אל-קאעידה בסוריה וקבוצות אחרות. כעת תחריר א-שאם שולט בעיר אידליב וברוב הכפרים בחלק הצפוני של המחוז שחולק גבול עם טורקיה.
בעוד שרוב תשומת הלב העולמית מופנית לעיר א-רקה ולקרב על בירת דאעש, דווקא הלחימה באידליב היא בעלת השפעה רבה יותר על מלחמת האזרחים במדינה. מלחמת האזרחים בסוריה כבר הפכה מזמן למקום הגעה לקבוצות קיצוניות שונות, בעלות קשרים לארגוני טרור. המרוויחים העיקריים הם דאעש ושלוחת אל-קאעידה במדינה. כעת, תבוסת אחראר א-שאם באידליב, מקום מרכזי עבור האופוזיציה במדינה, ביחד עם כוחו העולה של תחריר א-שאם, מדאיגים את טורקיה וארה"ב.
לפני כשבועיים שלחה טורקיה כ-150 חיילים סורים, המשרתים תחתיה במסגרת מבצע "מגן הפרת" שאחת ממטרותיו היא לחימה בדאעש, כדי לסייע לארגון אחראר א-שאם בלחימה. האפשרות של נוכחות מתמשכת של אל-קאעידה באידליב, היא דאגה חמור לביטחון הלאומי של טורקיה.
פעילות אווירית של ארה"ב באידליב, אם הדבר יידרש, תהיה הרבה יותר קשה מאשר התקפה אווירית בא-רקה בשל הצפיפות בעיר. מעבר לכך, אידליב נמצאת מזרחית ללטקיה, מעוז של משטר אסד עם נוכחות צבאית רוסית ניכרת, וגם חיל-האוויר הטורקי פועל באזור. ארה"ב תקפה בעבר כוחות הקשורים לאל-קאעידה בסוריה, אך בשנים האחרונות הפעילות האווירית שלה ממוקדת נגד דאעש.
בנוסף ללחימה בין המורדים לבין עצמם סביב אידליב, ארה"ב מנסה לקדם את מטרותיה בסוריה - מציינת סופאן. נראה, כי ממשל טראמפ משתף פעולה עם רוסיה בשם הלחימה בטרור, אמירה בעייתית כאשר ארה"ב מתמודדת עם הפעילות הרוסית לקידום מטרותיה בסוריה. כעת שני הצדדים משתפים פעולה בצורה חלקית. הממשל האמריקני אמר שמטרתו היא מלחמה בדאעש, וכעת פעילותו בשיתוף פעולה עם רוסיה תביא לתוצאות לא ברורות בטווח הארוך.