במשך כמה לילות בחודש ספטמבר נמלטו 10,000 בני אדם נמלטו מאזורי השליטה של דאעש בסוריה, כאשר הם מסכנים את עצמם בתקיפה מצד כוחות המשטר, רק כדי להגיע לאזורים שבשליטת אל-קאעידה - מדווחת רשת ABC. ביחד איתם נמלטו גם לוחמי ג'יהאד קיצוניים, בריחה שמסמלת הזדמנות להמשיך ולהילחם לצד ארגון שמחזיק באידיאולוגיה כמו דאעש ונהנה מנפילתו.
בזמן שהקואליציה בראשות ארה"ב והכוחות הסורים התמקדו בלחימה נגד דאעש במזרח סוריה, קבוצות המקושרות לאל-קאעידה חיזקו את אחיזתן באידליב שבצפון-מערב המדינה, וייתכן שקבוצות אלו עומלות כעת על הוצאה לפועל של פיגוע במערב. לפי הערכות שונות, אידליב מהווה כעת את מקום המקלט הגדול ביותר עבור פעילי אל-קאעידה, מאז ימיו של מייסד הארגון אוסמה בן-לאדן באפגניסטן.
דאעש איבד כמעט את כל שטחיו בסוריה ובעירק, עשרות אלפי לוחמיו נהרגו ורבים אחרים נמלטו מאזורי הקרבות. כעת עולים בארגון קולות המאשימים את המנהיג
אבו בכר אל-בגדדי בכשלונות. במצב שכזה, אל-קאעידה מקבל בברכה ובזרועות פתוחות את פעילי דאעש שעורקים. דאעש לא מקבל עריקות אלו בשתיקה, ולאחרונה תקף את שלוחת אל-קאעידה בסוריה. החשש הוא שבשעה שהמדינות התמקדו בלחימה נגד דאעש, אל-קאעידה בנה את עצמו בשקט והעצים את כוחו.
לאחרונה דיווחו שני קציני מודיעין עירקים, כי מנהיג אל-קאעידה הנוכחי, איימן אל-זוואהירי, שלח משלחת לסוריה כדי לשכנע את פעילי דאעש לערוק ולהצטרף לאל-קאעידה. להערכתם, דבר זה היה המניע מאחורי פרסום קלטת של אל-בגדדי, בה אמר ללוחמי הארגון שאסור להם לסגת, לברוח, לנהל מו"מ או להיכנע.
התקופה שבה רוב מאמצי המלחמה היו נגד דאעש ואל-קאעידה התחזק הולכת להסתיים, אמר ל-ABC חוקר מקבוצת סופאן. הוא הוסיף ואמר, שאל-זוואהירי רוצה כעת להחזיר את הארגון לימי הזוהר שלו, כמנהיגת הג'יהאד העולמי.
בשבוע שעבר ביצעה טורקיה תקיפה במחוז אידליב. הכוחות הטורקים עדיין לא נתקלו בלוחמי אל-קאעידה, אך דבר זה יכול להשתנות אם יתחזק האיום מצד הארגון. בינתיים, כוחות המשטר מרוצים הסורי מהתקדמותם במזרח המדינה, והם יכולים להעביר את המערכה לאזור אידליב, מעוז המורדים הגדול והאחרון במדינה. רוסיה דיווחה לאחרונה על תקיפת פעילי אל-קאעידה והריגת כמה מהם. ארה"ב תקפה את אל-קאעידה במספר מקרים, לטענתה כדי למנוע מהארגון לבצע פיגועים נגד המערב.