איום הטרור הנוכחי על בריטניה הוא הגבוה ביותר שראיתי ב-34 שנות הקריירה שלי – אמר בשבוע שעבר (17.10.17) ראש ה-MI5 (שירות הביטחון הפנימי), אנדרו פארקר. בשנת 2017 כבר בוצעו בבריטניה ארבעה פיגועים שהביאו ל-36 הרוגים ומספר רב של פצועים. הוא הגדיר את האיום כרב-ממדי, מתפתח במהירות ופועל בקצב וקנה מידה שלא נראו בעבר.
חלק מהאיום שבריטניה ושאר מדינות המערב צריכות להתמודד מולו, אומרת קבוצת הייעוץ סופאן, הוא פיגועים המתוכננים מרחוק אך מבוצעים במדינותיהם, כמו הפיגועים בפריז בנובמבר 2015 ובבריסל במרס 2016. פיגועים אלו, שבוצעו על-ידי דאעש, היו גדולים מבחינת היקף ושאיפה. כיום סוכנויות המודיעין מתמקדות באיתור הכנות לפיגועים שכאלו. האסטרטגיה ללוחמה בטרור בנויה להתמודדות עם פיגועים בסדר גודל שכזה, לא פיגועים קטנים.
למרות זאת, פיגועים שמכונים "פיגועי השראה", כאשר המחבל מקבל השראה מארגוני טרור שנים, היו שכיחים יותר. פיגועים אלו לרוב מתחילים מאדם אחד שהביע עניין ותמיכה באידיאולוגיה קיצונית דרך האינטרנט. דבר זה הוא חוקי כשלעצמו וניתן לזיהוי על-ידי המשטרה, אך רק בדיעבד. גם כאשר מספר הנפגעים בפיגוע כלשהו הוא קטן יחסית, הדבר מוסיף רמה חדשה של פחד בחיי היום-יום.
החשש מפיגועי דריסה, במיוחד אלו הנעשים על-ידי משאית, עולה כעת בתקופה שלפני חג המולד. בדצמבר אשתקד בוצע פיגוע שכזה בברלין, במהלכו נהרגו 12 בני אדם ו-56 אחרים נפצעו. ביום העצמאות הצרפתי בשנת 2016 בוצע פיגוע דריסה על-ידי משאית, בו נהרגו 86 בני אדם וקרוב ל-500 נפצעו. כעת בכירים בבריטניה חוששים מפיגוע דומה בממלכה. ישנן הרבה מטרות פוטנציאליות, שדורשות הגנה.
לא ידוע האם שחרורה של א-רקה, העיר שהייתה בירתה של דאעש, יביא לגל פיגועים בהנחייתו או בהשראתו של הארגון. קיומם של תאים רדומים המחכים ליום פקודה הוא יותר פנטזיה הוליוודית מאשר מציאות בשטח, טוענים מומחי סופאן. למרות זאת, נפילתה של א-רקה יכולה לעורר פיגועי נקמה מצד תומכי הארגון. בזמן שבריטניה ומדינות אחרות פועלות כדי לזהות מראש את האיומים, בארה"ב אירועי ירי המוניים עולים על הפיגועים של דאעש. עונת החגים הקרובה עומדת להוות אתגר עבור רשויות אכיפת החוק וסוכנויות המודיעין במערב.