האסטרטגיה לא יכולה הייתה להיות ברורה יותר: ממחוקקים רפובליקנים דרך פוקס ניוז, הציוצים של
דונלד טראמפ הבן ועד לפרסומות של ועדות התומכות בקמפיין של דונלד טראמפ – להאשים את סין באחריות לקורונה. כאשר שיעור המתים בארה"ב עולה והאבטלה גואה, יותר ויותר רפובליקנים מאמינים שזו הדרך להציל את עצמם בבחירות בנובמבר, שיהיו קשות במיוחד למפלגת השלטון.
את השיטה הזאת מאמצים סנאטורים רפובליקנים הניצבים בפני מירוצים צמודים, פעילים שמרנים בעלי שאיפות נשיאותיות עתידיות ואפילו הקמפיין של טראמפ המאשים את
ג'ו ביידן ביד רכה כלפי סין. כלפי חוץ, טרמאפ עצמו מנסה לפעול במתינות: הוא משבח את הנשיא שי ג'ינפינג והפסיק להשתמש בביטוי "הנגיף הסיני" לאחר שיחה עם עמיתו. אך בשיחות פרטיות, מדווח וושינגטון פוסט, טראמפ שופך את חמתו על סין. נותר לראות האם המסרים הסותרים של טראמפ יפגעו בו.
בתדרוך אחד בשבוע שעבר (14.4.20), נשאל טראמפ כיצד הוא מותח ביקורת על ארגון הבריאות העולמי בטענה שהסתיר את נתוני הקורונה בסין, בעוד הוא עצמו שיבח את השקיפות של בייג'ינג. תשובתו: "עשיתי הסכם סחר עם סין והיא אמורה להוציא אצלנו 250 מיליארד דולר. אשמח אם יהיו לנו יחסים טובים איתה". אבל אחרי שלושה ימים אמר טראמפ: "אני לא מרוצה מסין". ולמחרת: "בסין יש הרבה יותר מקרי מוות מכפי שדיווחה והיא הייתה יכולה לעצור את הנגיף לפני שהחל. אני לא רוצה להביך מדינות ומנהיגים שאני מחבב, אבל תראו את המספרים".
האסטרטגיה הרפובליקנית כוללת גם שימוש בדבריו של ביידן נגדו, לאחר שבשנה שעברה המעיט באתגר הגיאו-פוליטי שסין מציבה בפני ארה"ב, והזכרת העובדה שבנו, הנטר ביידן, קיבל תשלום נאה תמורת עבודות שביצע בסין. ביידן עצמו מותח ביקורת על השבחים שחלק טראמפ לסין, ועל כך שהוא לחץ על סין להעניק למומחים אמריקניים גישה למדינה כדי לקבל מידע על הקורונה.
לטענת הפוסט, המסרים הסותרים של טראמפ כלפי סין מדגימים לא רק את חוסר האמינות הכללי שלו, אלא גם את הגישה הכפולה שלו כלפי המשק השני בגודלו בעולם. בקמפיין שלו ב-2016 הבטיח טראמפ להיות תקיף מול סין, אך בפועל מטרתו הייתה לא לבודד את הסינים אלא לעבוד איתם – ובמיוחד להבטיח שארה"ב תעשה יותר כסף מיחסים אלו. לשם כך, פעל טראמפ להגיע להסכם סחר איתה – גם אם בדרך פתח במלחמת מכסים חסרת תקדים.
אולם הקורונה גרמה לכך שהאמריקנים מן השורה מתייחסים לסין בצורה שלילית יותר. קמפיין טראמפ ערך סקר ב-17 מדינות בארה"ב ומצא, כי 77% מהמצביעים סבורים שסין טייחה את היקף המגיפה ו-79% אומרים שהיא לא מסרה נתוני אמת על מספר החולים והמתים. עם זאת, סקר עצמאי העלה ש-65% מהאמריקנים סבורים שטראמפ הגיב באיחור למשבר. את טראמפ מטרידים במיוחד סקרים רפובליקניים פנימיים, המראים שהוא מאבד תמיכה במדינות מפתח כמו מישיגן.
בעוד ביידן הולך ומאחד את המפלגה הדמוקרטית, מחוקקים רפובליקנים מוצאים את עצמם במגננה מול יריביהם הדמוקרטים. עובדה זו הובילה לתחושה במפלגה, ולפיה טראמפ צריך להגן בדחיפות על עצמו באמצעות הקשחת הקו מול סין. התוצאה היא, שכמה מן הסנאטורים במפלגה יוצאים בגלוי ובחריפות נגד בייג'ינג וקוראים לטראמפ להגביר את הלחץ עליה.
כאמור, הקולות מתקרבים גם לקמפיין טראמפ. הוועדה העיקרית לגיוס כספים התומכת בו, America First, שידרה בימים האחרונים, במדינות המפתח, פרסומת בה נראה ביידן אומר ב-2011 ש"עלייתה של סין היא התפתחות חיובית". לדברי נשיא הוועדה, בריאן וולש, האסטרטגיה בנויה על שנים של חששות מצד האמריקנים כלפי סין. דונלד טראמפ הבן העלה את הפרסומת בטוויטר והציע כינוי חדש לסגן הנשיא לשעבר: "בייג'ינג-ביידן". בתגובה העלתה הקבוצה הדמוקרטית America Bridge קמפיין במחיר 15 מיליון דולר, ואשר תוקף את טראמפ על ששלח בתחילת השנה לסין ציוד רפואי כדי לסייע לה להיאבק בקורונה.