זוהי הפסקה ארוכה מאוד. בתי הקולנוע בעולם המערבי נסגרו בחודש מארס, ולמרות נסיונות לפתוח אותם מחדש בקיץ – המכירות לא התאוששו. Cineworld, רשת בתי הקולנוע השנייה בגודלה בעולם, סוגרת זמנית (9.10.20) את 536 בתי הקולנוע שלה בארה"ב ואת 127 בתי הקולנוע בבריטניה. הרשת הגדולה בעולם, AMC, תקצץ את שאלות הפעילות שלה בבריטניה.
אקונומיסט מזכיר, כי בתחילת הקורונה הבעיה הייתה הקהל. הציבור סירב להיכנס לאולמות סגורים, ולאחר מכן הגיע הסגר. עם הקלת המגבלות, הקהל החל לחזור ומצא סרטים חדשים. אבל האולפנים של הוליווד לא יסתכנו בהקרנות בכורה של סרטים עתירי תקציב בעוד שווקים רבים, ובהם ניו-יורק וקליפורניה, עודם סגורים והציבור מודאג. הקש האחרון מבחינת Cineworld היה החלטתם של MGM ויוניברסל לדחות מנובמבר הקרוב לאפריל הבא את "No Time to Die", הסרט האחרון בסדרת ג'יימס בונד. עד חג המולד לא מתוכננות פרמיירות גדולות; האחים וורנר מתכננים לשלוח לאקרנים לקראת החג את "וונדר וומן 1984" [בכיכובה של גל גדות].
הבעיה היא, שמספר הצופים בסרטים היה בירידה עוד לפני הקורונה. כדי ליצור אבחנה בין ערב בקולנוע לבין ערב בנטפליקס, בתי קולנוע השקיעו בכסאות, כיבוד ועוד – וכל זה העמיק את חובותיהם. החוב הכולל של AMC עומד על 10 מיליארד דולר – פי שישה מהרווח הגולמי אשתקד. תשעה חודשים בלי סרטים חדשים משמעותיים עלולים להיות הרסניים. ההערכה היא, ש-70% מחברות בתי הקולנוע הקטנות והבינוניות בארה"ב יקרסו. סוכנות הדירוג מודי'ס סבורה, כי הן Cineworld והן AMC ייאלצו להיכנס להליכי חדלות פרעון; ל-AMC עשוי להיגמר הכסף המזומן בחודש ינואר. שווי השוק של חברות בתי הקולנוע במערב הוא כיום חמישית בלבד מאשר לפני חמש שנים.
בעלי בתי הקולנוע לוחצים על האולפנים להמשיך להוציא סרטים, כדי להותיר אותם בחיים. וורנר הרימה חלקית את הכפפה ושחררה את הסרט "Tenet", אך ההכנסות היו 45 מיליון דולר בלבד, רחוק אפילו מלכסות את ההוצאות. יום אחד יחזרו שוברי הקופות, צופה אקונומיסט, אך בתי הקולנוע יצטרכו לדחות השקעות, להעלות מחירים ולסגור אולמות מפסידים – בדיוק כאשר לצופים יש יותר סיבות להישאר בבית. משק בית אמריקני ממוצע מנוי על ארבעה שירותי סטרימינג. האולפנים מעבירים במהירות סרטים לאינטרנט: יוניברסל עשתה זאת לאחרונה לאחר שלושה שבועות בלבד. גם אם הקורונה לא תרסק אותו לחלוטין, המסך הגדול יהיה הרבה יותר קטן.