רכישתן של ווטסאפ (ב-19 מיליארד דולר בשנת 2014) ושל אינסטגרם (במיליארד דולר בשנת 2012) היו מהלכים שנועדו לקבע את מעמדה המונופוליסטי של פייסבוק בתחום הרשתות החברתיות ולחסל תחרות אפשרית. זוהי אחת הטענות המרכזיות בתביעות שהגישו (יום ד', 9.12.20) ועדת הסחר הפדרלית והתובעים הכלליים של 48 מדינות נגד החברה, בטענה שהיא מפרה את חוקי ההגבלים העסקיים ושומרת בצורה בלתי חוקית על הדומיננטיות שלה.
שתי התביעות, הדומות מאוד בתוכנן, הן האתגר הפוליטי והאיום המשפטי הגדול ביותר על פייסבוק ב-17 שנות קיומה. אם המאבק המשפטי יתנהל עד סופו, הוא צפוי להימשך מספר שנים. התובעים מבקשים מבית המשפט הפדרלי המחוזי בוושינגטון לשקול את האפשרות לחייב את פייסבוק למכור את ווטסאפ ואינסטגרם כדרך להחליש משמעותית את כוחה. פייסבוק צפויה לטעון, כי קיימת תחרות בשוק הרשתות החברתיות וכי לא ניתן להפעיל את חוקי ההגבלים העסקיים על שירות הניתן ללא תשלום במזומן.
התביעות הוגשו בשיתוף פעולה נדיר של הרפובליקנים והדמוקרטים. ועדת הסחר הפדרלית, בראשותו של היו"ר הרפובליקני ג'ו סימונס, טוענת בתביעתה, כי פייסבוק היא קרטל בלתי חוקי. את קבוצת התובעים הכלליים מובילה לטישה ג'יימס, דמוקרטית ממדינת ניו-יורק ומי שפתחה בחקירה נגד הנשיא
דונלד טראמפ ובני משפחתו. "במשך קרוב לעשור השתמשה פייסבוק בדומיננטיות ובמונופול שלה כדי למחוץ יריבים ולחסל תחרות, על חשבונם של המשתמשים היום-יומיים וחברות קטנות", טוענת ג'יימס.
התביעה היא אחד השיאים במדיניות הלוחמנית החדשה של הממשל הפדרלי והמדינות נגד ענקי ההיי-טק, בהם לא נגעו במשך שנים, בניגוד למאבק המתמשך נגדם מצד
האיחוד האירופי. שורה של שערוריות בשנים האחרונות והתנהלות שגויה של החברות יצרה הסכמה נדירה בין שתי המפלגות הגדולות והובילה לצעדים נגדם - כולל התביעה הנוכחית.
החקירה המשולבת נגד פייסבוק החלה בשנה שעברה ומראשיתה התמקדה ברכישות הענק של ווטסאפ ואינסטגרם. פייסבוק התחייבה בשעתו לשמור על עצמאותן, אך מאוחר יותר פעלה לאחד אותן בתוך חברת-האם ואף הודיעה שבכוונתה לשלב את פרטי הלקוחות שלהן בתוך אלו שלה-עצמה. צעדים אלו נתפסים בעיני הממשל והמדינות כחלק מהתעצמות המונופול של פייסבוק, ובהוכחה בדיעבד לכך שמטרת הרכישות מלכתחילה הייתה לסלק מן השוק שני מתחרים משמעותיים.
בהקשר זה מוזכרת תכתובת של המנכ"ל מארק צוקרברג משנת 2012, לפני רכישת אינסטגרם, ולפיה פייסבוק נותרה מאחור בתחום שיתוף התמונות ושעליה לבצע את הרכישה כדי לסגור את הפער. בתביעות נטען, כי אותו דפוס פעולה מטריד עמד מאחורי רכישת ווטסאפ: תכתובות דוא"ל של צוקרברג תיארו אותה כ"איום המסחרי הגדול ביותר" על פייסבוק.
בעבר טענה פייסבוק, כי הרכישות הן שהפכו את שתי החברות למצליחות כל כך, בשל השקעותיה הנרחבות בהן. מבקריה של פייסבוק, במיוחד בקונגרס, אינם מקבלים טענה זו. דוח של הקונגרס שפורסם לפני מספר חודשים מצטט תכתובות דוא"ל של צוקרברג והכפופים לו, בו דנו בדרכים לפעול נגד מתחרים ולהשתלט על יישומונים יריבים.
התביעות מתייחסות גם לדרך בה מנהלת פייסבוק את המידע על משתמשיה, ולמדיניותה בשאלה האם וכיצד מפתחי יישומונים וחברות אחרות יכולים לקבל גישה אל המידע. לטענת התובעים, שיטות כאלו מאפשרות לפייסבוק להוציא מן המשחק מתחרים בטרם הם הופכים להיות פופולריים מדי לטעמה. כך למשל, בשנת 2013 ביקשה פייסבוק לסלק את שירותי משחקי הווידאו Vine שפיתחה טוויטר, מנעה ממנו גישה לשירותים שלה כגון רשימות החברים של המשתמשים ובכך מנעה את צמיחתו.