בית משפט במוסקבה גזר (יום ג', 2.2.21) למעלה משנתיים מאסר על אלכסיי נבלני, מנהיג האופוזיציה הבולט ביותר במדינה ומי שסוכניו של הנשיא
ולדימיר פוטין ניסו ללא הצלחה לרצוח בשנה שעברה. נבלני חזר לפני שבועיים לרוסיה מגרמניה, שם טופל לאחר שהורעל במולדתו, ונעצר מיד עם רדתו מן המטוס. אלפים מתומכיו נעצרו (יום א', 31.1.21) כאשר הפגינו ברחבי המדינה.
שלטונות רוסיה הבהירו, כי לא ייכנעו ללחצים הציבוריים במדינה ומחוצה לה למענו של נבלני בן ה-44. הנשיא
ג'ו ביידן דרש מפוטין, בשיחתם הראשונה בשבוע שעבר, לשחרר את נבלני; פוטין טוען שמערכת המשפט עצמאית. לאחר שובו של נבלני לרוסיה, פרסמו אנשיו סרט המציג את ארמון הפאר הסודי של פוטין, שנגד שחיתותו נאבק נבלני מזה שנים. רעייתו, יוליה נבלני, הפכה למנהיגת האופוזיציה ולמובילת המאבק לשחרור בעלה.
"אי אפשר לכלוא מאות אלפים", אמר היום נבלני בבית המשפט. "אני מקווה מאוד שיותר ויותר אנשים יכירו בכך. וכאשר הם יכירו בכך - והרגע הזה יגיע - הכל יתמוטט, כי אפשר לכלוא את כל המדינה". נבלני נשא נאום לוהט, בו האשים את פוטין בניסיון לכלוא אותו בשל כעסו שההתנקשות בו נכשלה; הוא האשים במישרין את פוטין באחריות להרעלתו. "הוא כועס עלי משום שכעת ייכנס להיסטוריה בתור מרעיל. היו אלכסנדר המשחרר וירוסלב החכם; עכשיו יהיה ולדימיר המרעיל".
נבלני הרבה לחייך ושמר על חוש ההומור שלו. כאשר נשיאת בית הדין, נטליה רפניקובה, ביקשה ממנו להזדהות, הוא השיב: "כבודה, שכחת להציג את עצמך". כאשר שאלה אותו רפניקובה לכתובתו הנוכחית, ענה נבלני: "מתקן כליאה מספר אחת".
התביעה טענה, כי נבלני הפר את עונש המאסר על תנאי ל-3.5 שנים שהוטל עליו ב-2014, לאחר שהוא ואחיו הורשעו בגניבת 500,000 דולר משתי חברות - פסק דין עליו אמר בית הדין האירופי לצדק, שהוא מעוות וחסר היגיון. לטענת התביעה, נבלני היה חייב להתייצב בכלא לפחות פעמיים בחודש, אך לא עשה זאת בשנה האחרונה - כולל לאחר שחרורו מבית החולים בברלין בעקבות הניסיון לרצוח אותו.
התביעה ביקשה להטיל על נבלני את מלוא העונש המקורי, ולהפחית ממנו שנה בה היה במעצר בית. התובעת, יקטרינה פרולובה, טענה שהוא הפר בצורה שיטתית את המגבלות שהטיל עליו בית המשפט. נבלני כינה אותה "בת מכובדת של המשטר" וטען שהיא "משקרת בכל מילה". לטענתו, כתב האישום נגדו נועד להרתיע מיליונים מהתקוממות נגד פוטין. נבלני וסניגוריו טענו, כי הוא דיווח כיאות לשלטונות על חוסר יכולתו להתייצב בכלא בשל ההרעלה.
נבלני היה במעצר בית ברוב שנת 2014 ולאחר מכן נאסר מספר פעמים לכמה שבועות בכל פעם, אך זהו עונש המאסר הממושך המוטל עליו. פרשנים אמרו, כי משטר פוטין הגיע למסקנה, כי נבלני יהיה מסוכן יותר מאחורי סורג ובריח מאשר אם יוכל להתהלך חופשי. דעה זו השתנתה כאשר חוסר שביעות הרצון הציבורית מפוטין גברה ובמקביל עלתה הפופולריות של נבלני.