בית הנבחרים האמריקני אישר (שבת, 27.2.21) את תוכנית הסיוע של הנשיא ג'ו ביידן למאבק בקורונה, העוברת כעת לאישור הסנאט. היקף התוכנית הוא 1.9 טריליון דולר, בנוסף ל-3.1 טריליון דולר שאישר הקונגרס אשתקד ביוזמת ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ.
ההצבעה בבית הנבחרים הייתה מפלגתית לחלוטין: 219 מבין 221 הדמוקרטים הצביעו בעד, כל 212 הרפובליקנים הצביעו נגד. בסנאט יש שוויון 50 בין שתי המפלגות, אך הקול המכריע שייך לסגנית הנשיא, קאמלה האריס. הרפובליקנים הסכימו שלא להפעיל את הפיליבסטר בדיונים על תוכנית הסיוע, שיטה המאפשרת בפועל למיעוט למנוע קבלת החלטות. ביידן מצידו מציג את התוכנית כחלק מהתקציב, מה שמאפשר ממילא לעקוף את הפיליבסטר.
אולם, מתכונת זו הנחיתה על ביידן מהלומה כאשר בסוף השבוע פסק הייעוץ המשפטי של הסנאט, כי לא ניתן לכלול בתוכנית את העלאת שכר המינימום הפדרלי ל-15 דולר לשעה - אחת מהבטחות הבחירות המרכזיות של ביידן. זאת, משום שלא ניתן לראות העלאה זו כחלק מתקציב המדינה ולכן היא מצריכה חקיקה נפרדת. בצורה זו קלושים הסיכויים שההצעה תתקבל, בשל התנגדות הרפובליקנים ומשום שכאמור אם לא מדובר בחלק מן התקציב - הם יוכלו לטרפד אותה בפיליבסטר.
במרכז תוכנית הסיוע עומדים הצעדים הבאים: סיוע חד-פעמי של עד 1,400 דולר לכל אמריקני כפוף למבחני הכנסה (ביידן מציע לבעלי עד 100,000 דולר בשנה, ייתכן שיתפשר על 75,000 דולר), הארכה של חצי שנה בדמי האבטלה הפדרליים המוגדלים, מאות מיליארדי דולרים לרכישת חיסונים והפצתם, וכן כסיוע למדינות ולרשויות המקומיות במאבק בקורונה בכלל ובפתיחת בתי הספר בפרט. כלכלנים בכירים טוענים שהתוכנית גדולה מדי ועלולה לגרום התפרצות אינפלציונית; הממשל טוען, כי "מוטב לעשות יותר מדי מאשר מעט מדי".
הדמוקרטים בסנאט הבטיחו להשלים את החקיקה תוך שבועיים - לפני המועד בו יפקעו (באמצע מארס) דמי האבטלה המוגדלים. יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הבטיחה שהבית יאשר שוב את התוכנית גם אם העלאת שכר המינימום תימחק ממנה. אם הסנאט ובית הנבחרים מאשרים גרסאות שונות של אותו חוק, יש צורך בהצבעה מחודשת כדי לאשר נוסח מוסכם.