העיכוב בהודעתו של דונלד טראמפ האם יתמודד לנשיאות ב-2024 מסייע לו לשמר את אחיזתו במפלגה הרפובליקנית – סבור ניוזוויק. טראמפ אמר בשבוע שעבר, שהוא כנראה ימתין עד לבחירות לקונגרס בנובמבר 2022 בטרם יחליט.
"ככל שהוא ימשוך יותר את ההחלטה, תגדל הציפייה לקראת מועמדותו, וכך גם תגדל יכולתו להיות ממליך המלכים של המפלגה לבחירות האמצע, כמו גם יכולתו להקפיא מועמדים אחרים ל-2024", אומר תומס גיפט מאוניברסיטת לונדון קולג'. "מבחינת טראמפ, העלות של ההמתנה היא נמוכה. אם הוא באמת לוטש את עיניו לבית הלבן ב-2024, יש לו סיכוי טוב מאוד לזכות במועמדות לאור התמיכה הנרחבת בו במפלגה. אם הוא אינו מעוניין, הודעה על כך כעת רק תפגע במעמדו ותהפוך אותו לבלתי רלוונטי".
לדברי מארק שנהאן מאוניברסיטת רידינג, מהלכיו של טראמפ מרמזים שהוא מתמקד בביצור כוחו במפלגה. "הלא-תשובות שלו וההצהרות הבלתי-מחייבות שלו משקפות דעה מחושבת, המתמקדת בשאלה כמה זמן הוא יוכל להמשיך להשפיע בתוך המפלגה הרפובליקנית. בפועל, הוא הורחק מהכוח ומנותק מהפוליטיקה היום-יומית של מפלגה שמעולם ממילא לא עניינה אותו. הוא רואה שנשיאות ביידן אינה מתנדנדת, מצליחה בחיסוני הקורונה ותצא נשכרת מן ההתאוששות הכלכלית לפני בחירות האמצע, ורשמה את הצלחתה הראשונה במדיניות החוץ בעימות בין ישראל לחמאס.
"טראמפ להוט להעמיד פנים שהרפובליקנים מאוחדים סביבו. אבל כאשר הוא מחוץ לבית הלבן ומנותק מטוויטר, השפעתו הולכת ונחלשת. הוא רוצה להיראות כמי שמוביל את המירוצים לקונגרס בבחירות האמצע וברור שהוא ממשיך כרגע להוות מוקד משיכה לבסיס שלו. אבל 35 צירים בבית הנבחרים כבר התנתקו ממנו והצביעו בעד הקמת ועדת חקירה לאירועי 6 בינואר. הנשרים המשפטיים מרחפים מעליו בניו-יורק. כל שביכולתו לעשות הוא לשמור על נוכחות בחדשות, וכך להעמיד פנים שיש לו השפעה במפלגה כאיתות לקראת התמודדות אפשרית ב-2024".
קבוצת טראמפ ניצבת בפני חקירה פלילית מצד התובעת הכללית של מדינת ניו-יורק והתובע המחוזי של מנהטן. "קמפיין אמיתי עשוי לטבוע עוד לפני שינשום את נשימתו הראשונה, או בגלל ועדת החקירה [לאירועי 6 בינואר] או בגלל התובע המחוזי. אם זה יקרה, השפעתו כממליך מלכים או כמועמד תיעלם מיד", סבור שנהאן. "אבל כאשר הוא משאיר את התקשורת והרשתות החברתיות לנחש מה יעשה, הוא משמר אחיזה מסוימת במפלגה, שרבים מאנשיה חוששים להתנתק מהפופוליזם שלו מחשש שהקריירה הפוליטית שלהם תיפגע".
רוברט סינג מאוניברסיטת לונדון אמר לניוזוויק, כי דחיית ההכרזה על 2024 היא אסטרטגיה הגיונית מבחינת טראמפ. "כל עוד הוא נשאר מתמודד אפשרי, הרי שפעילים, תורמים ואנשי המפלגה לא ירצו להצביע מוקדם מדי על מועמד אחר. אם מועמדים רבים סבורים שהוא עשוי לרוץ או לא לרוץ, קשה למישהו להפוך למועמד המוביל.
"טראמפ לא יכול להפסיד מהגישה הזאת. אם הוא יתמוך במועמדים [לקונגרס] ויגייס עבורם כספים, הרי שחזרה רפובליקנית לשליטה בבית הנבחרים, בסנאט או בשניהם תהיה ניצחון שהוא יזקוף לטובת עצמו. אם הרפובליקנים לא יצליחו להשיג לפחות אחד משני הבתים, הוא יוכל להאשים את 'הממסד' של מיץ' מקונל ואחרים בוושינגטון ולהציג את עצמו כמושיע הנחוץ למפלגה ב-2024".