אלימות הנשק בארה"ב ממשיכה לשבור שיאים, ורבים חוששים שהיא תחמיר עוד יותר. בסוף השבוע שעבר לבדו מתו למעלה מ-120 איש כתוצאה מיריות, כאשר שלושה אירועים חמורים במיוחד הותירו 30 מתים. בחמשת החודשים הראשונים של 2021 נהרגו בארה"ב 8,100 איש – 54 יותר מאשר בתקופה המקבילה אשתקד, מלמד ניתוח וושינגטון פוסט; הממוצע היומי הוא 14 הרוגים יותר מאשר בשש השנים האחרונות. מספר האירועים בהם נהרג או נפצע לפחות בן אדם אחד, גבוה מזה של אשתקד – שהייתה השנה הקטלנית ביותר בשני העשורים האחרונים.
מומחים מייחסים את העלייה לשורה של גורמים מתמשכים, שכולם התעצמו במהלך הקורונה והמהומות בעקבות רצח ג'ורג' פלויד: אי-שוויון גובר, גידול במספר בעלי הנשק ויחסים מתוחים בין המשטרה לקהילה. הבדיקה של הפוסט העלתה דפוס של עלייה באלימות בחודשי הקיץ, והחשש הוא שהחודשים הקרובים יהיו גרועים עוד יותר בגלל התחממות מזג האוויר, חופשת בתי הספר והסרת מגבלות הקורונה.
התמותה מירי החלה לעלות באפריל 2020, עם הטלת מגבלות הקורונה. כמו הקורונה, המחיר היה כבד במיוחד בקהילות המיעוטים – וכך שני המשברים התלבשו זה על זה. ברוב המקומות, שיעורי הפשיעה האלימה נמוכים בהרבה מאשר בשנות ה-80 ובתחילת שנות ה-90 של המאה הקודמת, תקופה שאחריה באה הירידה החדה בפשיעה בארה"ב. אבל אשתקד, בכמה מן הערים הגדולות בארה"ב, מספר מקרי הרצח זינק ב-30% לעומת 2019. ביולי 2020 התמותה מירי הגיעה לשיא של 58 ביום ונותרה בערך באותה רמה עד תחילת 2021. כעת המספרים עולים שוב.
כמה דוגמאות. בוושינגטון נקבע אשתקד שיא במספר מקרי הרצח, בעיקר מיריות, ומספרם שב לעלות כעת. 79 איש נהרגו בעיר בחמשת החודשים הראשונים, עלייה של 23% לעומת אשתקד. מפקד משטרת מיאמי, ארט אסוודו, העומד בראש איגוד מפקדי המשטרה בערים הגדולות, הזהיר שבחודשים הקרובים צפויה הרבה יותר שפיכות דמים; שבוע מאוחר יותר נרצחו שלושה ונפצעו חמישה במסיבת סיום בעיר. מספר מקרי הירי עלה גם בלוס אנג'לס, שיקגו, קולומבוס ופילדלפיה. הפוסט מדגיש, כי המספר עולה גם בפרברים ובאיזורים הכפריים.
כאמור, אחד הגורמים הוא הזינוק ברכישות הנשק. בשנת 2020 נרכשו 23 מיליון כלי נשק, זינוק של 66% לעומת 2019. בינואר השנה לבדו נמכרו 2.5 מיליון כלי נשק, הנתון החודשי השלישי בגובהו אי-פעם; רק יוני-יולי 2020 היו גבוהים יותר. ככל שהעלייה במכירות הייתה חדה יותר, כך גם העלייה בתקריות הירי החמורות. מחקרים מקיפים הצביעו גם הם על קשר ישיר בין השניים. לצד זאת, חוקרים מזהירים מפני הסקת מסקנות חפוזה לגבי 2020 שהייתה שנה ייחודית. אחרים מציינים, כי עשרות מיליוני כלי נשק נמכרו גם בשנים בהן הפשיעה ירדה.
נתונים מוקדמים מלמדים, כי כחמישית מכלל הרוכשים אשתקד קנו את כלי הנשק הראשון שלהם. עובדה זו, לצד העדר אימוני בטיחות בשל סגרי הקורונה, הוא שילוב מסוכן. מספר מקרי המוות שסווגו כתאונות זינק אשתקד ב-40%; מספר המקרים בהם נפגעו ילדים, כולל בשל אחסנה לקויה, זינק ב-45%. הניתוח אינו כולל התאבדויות משום שאין מידע עדכני, אבל נראה שגם הן עלו בצורה חדה.
14 החודשים האחרונים היו "סערה מושלמת": מגיפה ומיתון שפגעו בצורה קשה במיוחד בבעלי הכנסות נמוכות ובני מיעוטים, ואז המהומות והאלימות המשטרתית בעקבות רצח פלויד בידי שוטר. המגיפה גם הפילה למשכב שוטרים רבים או שיגרה אותם לטפל בהפרות סדר, מה שגרם לירידה בפעילות השיטור המונע. לכל האורך, צעירים היו חשופים במיוחד לפגיעה, כאשר נמנעו פעילויות שגרתיות: לימודים, ספורט, עבודה סוציאליות ופעולות למניעת אלימות.
כל אלו מתרחשים על-רקע קריאות להפסיק להתייחס לאלימות הנשק כבעיית חוק וסדר ולהתחיל להתייחס אליה כבעיה של בריאות הציבור. יש סימנים לכך שנבחרי ציבור הולכים ומאמצים גישה זו, במיוחד כחלק מתוכנית יצירת העבודות של הנשיא ג'ו ביידן, הכוללת 5 מיליארד דולר במשך שמונה שנים למניעת אלימות נשק – הקצבות היכולות להשיג תוצאות מרחיקות לכת. השיחות בין הבית הלבן לבין הסנאטורים הרפובליקנים על התוכנית תקועות.