זהו רק החודש הראשון של הקיץ בחצי הכדור הצפוני, והמעלות כבר בשיא. צפון-מערב ארה"ב וקנדה מצויים בעיצומו של גל חום חסר תקדים. ערים כמו סיאטל ופורטלנד שברו ובגדול את שיאי החום שלהן. אלפים נותרו ללא חשמל. כבישים נסדקו כאשר הזפת התלהטה. כאשר כדור-הארץ הולך ומתחמם, הכיוון ברור והוא היה ברור מזה עשרות שנים – מבהיר וושינגטון פוסט.
ועדיין, גל החום הנוכחי הוא מהמם. מטאורולוגים אומרים, כי גל בכזו עוצמה ובכזה היקף מתרחש רק אחת לאלפי שנים – אבל ההתחממות מעשה ידי אדם הופכת אותו לשכיח יותר. אם לא יופחת השימוש בגזי חממה בשנים הקרובות, גל החום הזה אומנם לא יהיה השגרה החדשה, אך הוא מספק אזהרה ברורה מאוד.
המצב קשה עוד יותר בחלקים אחרים של העולם. שר האנרגיה העירקי התפטר השבוע בשל הפסקות החשמל התכופות, הבאות כאשר הטמפרטורה בצפון המדינה מגיעה לממוצע של 50 מעלות. בכוויית, אירן, עומאן, איחוד האמירויות ופקיסטן הן היו החודש גבוהות עוד יותר. מחקרים מלמדים, כי איזורים שלמים במזרח התיכון ובדרום אסיה הופכים לבלתי ניתנים למגורים במשך חודשים. שיאי חום (יחסיים) נשברו בשבוע שעבר גם ברוסיה הארקטית. קרחונים נמסים בסיביר ובאלסקה. ממשלת רוסיה מעריכה, כי עד אמצע המאה יגיעו הנזקים לתשתיות בשל תנאי האקלים ל-67 מיליארד דולר.
המסקנה המדעית ברורה: "שינויי האקלים משנים לרעתנו את הקוביות. תמיד יש סיכויים לקבל באופן טבעי דאבל שש וגל חום קיצוני בקיץ. אבל כאשר העולם מתחמם עשור אחרי עשור, זה כאילו מזג האוויר מתגנב והופך צד אחד של הקובייה לשש, ואז עוד צד, ואולי אפילו לשבע. גלי החום מגיעים השנה מוקדם יותר והם עזים יותר וארוכים יותר", אומרת מומחית האקלים קתרין הייהו.
למרות כל אלו, מדגיש הפוסט, פעולה פוליטית ממשית אינה נראית באופק. "גל החום הנוכחי הוא תזכורת ברורה נוספת לכך שהעולם אינו פועל מספיק מהר כדי להפסיק את השימוש בדלקים מוצקים ולהפחית את פליטת הפחמן", כתב לוס אנג'לס טיימס במאמר המערכת שלו. "כדי למנוע את ההשלכות החמורות ביותר של שינויי האקלים, יהיה צורך בשינוי דרמטי מצד המדינות המתועשות ובראשן ארה"ב".
פעילי האקלים מייקל מאן וסוזן האסול כתבו בניו-יורק טיימס: "יש דרך להיחלץ מהסיוט הזה של מזג אוויר מחמיר בהתמדה, וזוהי דרך שתשרת אותנו בדרכים רבות נוספות. מעבר מהיר לאנרגיה נקייה יכול לייצב את מזג האוויר, לשפר את בריאותנו, ליצור משרות בשכר טוב, להצמיח את הכלכלה ולהבטיח את עתיד ילדינו". אולם, בוושינגטון אין הסכמה על ביצוע שינוי זה. המחוקקים משתי המפלגות מתקוטטים על חוק התשתיות, המיועד בין היתר להזרים מיליארדי דולרים לפעולות להתאמה לאקלים ושיפור התשתיות המזדקנות של ארה"ב. הנשיא ג'ו ביידן הודה השבוע, כי בפשרה עם הרפובליקנים "חסרות כמה יוזמות חיוניות בנושא האקלים".
בתחילת השבוע אימצה מועצת אירופה חוק אקלים, המחייב את 27 חברות האיחוד להפחית עד 2030 את פליטת גזי החממה ב-55% לעומת 1990 וליצור משק נטול פליטות ב-2050. אבל בפסגת מנהיגי G7 בתחילת החודש לא הושגה הסכמה על לוח זמנים להפסיק את השימוש בפחם בתחנות הכוח שלהן. המחלוקות בנושא צפויות להטיל את צילן על פסגת G20 בחודש הבא. ובינתיים צופה האו"ם, כי ייתכן שכבר מאוחר מכדי להשיג את המטרה של הגבלת ההתחממות הגלובלית ל-1.5 מעלות, היעד העיקרי של הסכם פריז משנת 2015.