שלוש מרשתות בתי המרקחת הגדולות בארה"ב נטלו חלק פעיל בהצפת שני מחוזות במדינת אוהיו במשככי כאבים - קובע (23.11.21) חבר מושבעים במדינה. זהו פסק דין ראשון מסוגו, העשוי לאותת על הצפוי באלפי תביעות דומות התלויות בנוגע לערים ולמחוזות ברחבי ארה"ב.
פסק הדין ניתן בתביעתם של מחוזות לייק וטרמבול - מחוזות של אנשי צווארון כחול באיזורים מתועשים - נגד וולמארט (המפעילה בתי מרקחת בסניפיה), CVS ו-Wallgreens. המחוזות טענו, כי הרשתות סייעו לחברות התרופות למכור מיליוני כדורים לא נחוצים אשר גרמו להתמכרויות, לטיפולים רפואיים יקרים ולמקרי מוות מיותרים. הרשתות הכחישו את הטענות נגדן.
שופט בית המשפט המחוזי הפדרלי בקליבלנד, דן פולסטר, צפוי לפסוק בחודש אפריל או מאי מה יהיה סכום הפיצויט בו יחויבו הרשתות. שני המחוזות טענו, כי עלויות מגיפת המשככים בהן הגיעו למיליארד דולר בכל אחד. שתי רשתות בתי מרקחת אחרות, רייט אייד וג'יינט איגל, התפשרו מחוץ לכותלי בית המשפט בסכומים שלא פורסמו.
"במשך עשרות שנים, רשתות בתי המרקחת הביטו בחיבוק ידיים כאשר שכדורים יצאו מדלתותיהן גרמו נזק ולא פעלו כנדרש בחוק", אומרים עורכי דינם של שני המחוזות. "במקום זאת, הן פתחו סניפים נוספים, הציפו את הקהילות בכדורים וסייעו לזרימת הכדורים לשוק משני ובלתי חוקי". בתוך עשר שנים מכרו עשר רשתות בתי מרקחת 49 מיליון כדורים בשני המחוזות - די כדי לספק תריסר כדורים לכל תושב במחוזות מדי שנה.
לאחרונה קבעו שני בתי משפט באוקלהומה וקליפורניה, כי התביעות נגד חברות התרופות ורשתות השיווק מותחות את החוק למניעת היזק ציבורי אל מעבר לגבולותיו, שכן הוא נועד למעשים כמו מוזיקה רועשת מדי. תביעות דומות מתנהלות בבתי משפט מדינתיים במדינות וושינגטון וניו-יורק, ובקרוב צפוי פסק דין בתביעה במערב וירג'יניה.
וולמארט מסרה בתגובה, כי תערער על פסק הדין בבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז השישי. לדבריה, עצם קיום המשפט היווה טעות משפטית משמעותית. "נסיונם של התובעים לפתור את משבר המשככים בהרחבה חסרת תקדים של החוק למניעת היזק ציבורי, הוא שגוי וחסר בסיס". CVS אומרת בתגובה: "העובדות הפשוטות הן שאת המרשמים לכדורים נכתבים בידי רופאים ולא רוקחים; מערכת הבריאות שלנו תלויה בכך שרוקחים יצייתו למרשמים חוקיים אותם כותבים רופאים בהתאם לצרכיהם של המטופלים".
החוק הפדרלי מטיל על הרוקחים לקבוע האם מרשם שהם מספקים עונה על צורך רפואי לגיטימי. באין-ספור מקרים בשני העשורים האחרונים, נטען בתביעות ובתחקירים עיתונאיים, רוקחים ברחבי ארה"ב התעלמו מחובה זו וסיפקו משככי כאבים למרות דגלים אדומים שאותתו שהללו מוצאים את דרכם לשוק השחור. וולגרינס הסכימה בשנת 2013 לשלם סכום חסר תקדים (אז) של 80 מיליון דולר, לאחר חקירה של מינהל התרופות והמזון (FDA) שהעלתה שהיא הפרה את חובותיה החוקיות. רשת זו הייתה הדומיננטית בשיווק המשככים בשיאה של מגיפה זו, ורכשה כמויות כה גדולות - עד שבכמה מקרים היה על החנויות לשכור מאבטחים או להזעיק את המשטרה כדי להגן על המלאי. ואילו CVS שילמה לממשל 22 מיליון דולר בשנת 2015, לאחר שהודתה שכמה מחנויותיה לא עמדו במלואן בחובותיהן החוקיות.