מבין כל השלכות הקורונה, בודדות הן מאריכות ימים כמו סגירת בתי הספר. בשיא המגיפה בשנה שעברה, 1.6 מיליארד תלמידים ב-188 מדינות שהו בסגר. 700 מיליון מתוכם היו באיזורים בהם בתי הספר נסגרו בצורה מלאה או חלקית. הלמידה עברה למחשבים ניידים, טלוויזיה ורדיו – והותירה את ההורים עם שאלה קשה: האם זהו תחליף מספק? הנתונים נותנים תשובה נחרצת: לא.
וושינגטון פוסט מדווח על מחקר עולמי מקיף שפרסמו בשבוע שעבר אונסקו, יוניצ"ף והבנק העולמי, ולפיו ההשלכות היו חמורות מן הצפוי. הפגיעה חמורה במיוחד בילדים עניים ובאחרים המצויים בשולי המערכת, וזאת הן במדינות העשירות והן במדינות העניות. ההערכות הפסימיות – ההולכות ומתאששות לנוכח הנתונים – מגבירות את החשש מפני העמקת חוסר השוויון, הן בתוך מדינות והן ביניהן, בצורה שיהיה קשה לתקן בשנים הבאות. ייתכן אפילו שייווצר פער בין תלמידי 2020 ו-2021 לבין אלו שקדמו להם או יבואו אחריהם.
הנטל של החודשים החסרים בכיתות עלול להיות מורגש לכל אורך החיים. על-פי המחקר, דור הקורונה עלול לאבד 17 טריליון דולר מהכנסותיו העתידיות בשל המחסור הידע – 70% יותר מההערכות אשתקד. רוב ההרעה נובעת מכך שבתי הספר היו סגורים זמן ארוך מהצפוי ומכך שהלמידה מרחוק השיגה פחות מהמשוער. במדינות בעלות הכנסה בינונית או נמוכה, ככל שבתי הספר היו סגורים זמן רב יותר – הנזק גדול יותר. תלמידים צעירים נפגעו יותר מתלמידים בוגרים, בנות נפגעו יותר מאשר בנים.
יש משמעות לאיכות הלמידה מרחוק. במדינות בעלות הכנסות בינוניות או נמוכות, ניתנה למורים הרבה פחות עזרה בהתאמה ללמידה מרחוק, בעוד לתלמידיהם יש פחות גישה למחשבים ניידים ולטלפונים – ואפילו לחשמל. התוצאה היא הידרדרות באוריינות של ילדים בני עשר במדינות אלו: 70% מהם אינם יכולים להבין טקסט פשוט, לעומת 56% לפני הקורונה.
כמו תמיד, העניים נפגעו יותר
הנתונים מן המדינות המתפתחות מאמתים את החששות הגרועים ביותר, מוסיף הפוסט. בשתי מדינות במקסיקו נמצא נזק משמעותי בלימודי קריאה ומתימטיקה של בני 15-10. במדינת סאו פאולו שבברזיל נמצא, כי החומר שהועבר בלמידה מרחוק היה 28% בלבד מזה שמועבר בכיתה; עשור של התקדמות בלימודי המתימטיקה נמחק כולו. תלמידי אתיופיה קיבלו אשתקד רק 30%-40% מהחומר במתימטיקה הנלמד בשנה רגילה. גם ילדים במדינות עשירות סבלו מנזקים כבדים בחינוך, במיוחד אלו שמצבם הכלכלי גרוע. זהו המצב למשל בבלגיה ובארה"ב; בטקסס רק שליש מהתלמידים בכיתה ג' השיגו השנה ציון מעל הממוצע במתימטיקה, לעומת 48% לפני שנתיים.
דוח זה הוא רק האחרון בסדרה של הוכחות להשלכות של סגירת בתי הספר, כולל במדינות שלכאורה לא אמורות היו להיפגע בצורה קשה. בהולנד, למשל, נמשך הסגר שמונה שבועות בלבד ויש בה פריסה רבה של אינטרנט בפס רחב, אבל המחקר מלמד על אובדן של חמישית משנת הלימודים, ותוצאות גרועות ב-60% במשפחות פחות משכילות. המשמעות היא, שילדי הולנד השיגו התקדמות מועטה או אפסית בלמידה מרחוק.
בכמה מקומות יש סימנים לסגירת הפער, במיוחד במדינות שפעלו עוד קודם לכן להגברת הלמידה המקוונת. אורוגוואי השקיעה סכומים ניכרים בהכלה חברתית ובשוויון טכנולוגי, כאשר הפיצה מחשבים ניידים והציגה אינטרנט חינם למורים ולתלמידים, וכך הם היו מוכנים בצורה יוצאת דופן ללמידה מרחוק. היא גם הייתה המדינה הראשונה בדרום אמריקה שחזרה ללימודים, עם תוכנית מדורגת ששמה דגש על איזורי הכפר ועל תלמידים עניים וצעירים. התוצאה היא עלייה בהישגים בקריאה ובמתימטיקה.
אבל במבט עולמי, ההבדלים בהתאוששות החינוכית מן הקורונה יהיו משמעותיים. מבחינת יותר מדי תלמידים – במיוחד אלו שבמעמד כלכלי נמוך, צעירים ובנות – המחיר עלול להיות חיים שלמים של אובדן הזדמנויות. ממשלות חייבות להשקיע מאמצים יוצאי דופן משום שהפגיעה היא יוצאת דופן; רובן אינן עושות זאת.