מי שעודם מתעלמים מעומק המשבר בה מצויה הדמוקרטיה האמריקנית, מתבקשים להוציא את ראשיהם מן החול ולהאזין לממצאיו של אחד הגופים החשובים ביותר בארה"ב בתחום מדיניות החוץ: ארה"ב על סף מלחמת אזרחים. לא פחות מכך, מצטט וושינגטון פוסט.
ברברה וולטר, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת סן דייגו, היא חברת צוות מייעץ ל-CIA העוקב אחרי מדינות וקובע מתי יציבותן מצויה בסכנה. החוק אוסר על הצוות להתייחס לארה"ב, אך בצורה לא רשמית מיישמת וולטר על ארה"ב את נסיונה ואת הכלים שברשותה. השורה התחתונה שלה, מתוך הספר Hoe Civil Wars Start המתפרסם בחודש הבא: "אנחנו קרובים למלחמת אזרחים יותר מכפי שאנחנו רוצים להאמין. אם היית אנליסט במדינה זרה הבוחן את המתרחש בארה"ב – באותה צורה בה אתה בוחן את המתרחש באוקראינה, חוף השנהב או ונצואלה – היית עובר על רשימת הסימנים היוצרים את התנאים למלחמת אזרחים. היית מגיע למסקנה שארה"ב נכנסה לטריטוריה מסוכנת מאוד".
לדעת וולטר, ארה"ב עברה את שני השלבים הראשונים בהגדרות של ה-CIA – "קדם-התקוממות" ו"עימות התחלתי" – ורק הזמן יאמר האם הסתערות תומכיו של דונלד טראמפ על הקפיטול ב-6 בינואר הייתה ההתחלה של השלב השלישי: "התקוממות גלויה". המצב החמיר בצורה דרמטית תחת טראמפ, כאשר מבחינת ההגדרות המקובלות של ה-CIA – טוענת וולטר – ארה"ב שוב אינה דמוקרטיה מלאה אלא "אנוקרטיה", משהו בין דמוקרטיה לבין סמכותנות.
סוכנות הביון המרכזית משתמשת בדירוג של "המרכז לשלום שיטתי", הנחשב למנבא טוב של חוסר יציבות ואלימות. לכל אורך ההיסטוריה של הדירוג, קיבלה ארה"ב ציון מושלם של עשר או קרוב אליו. אבל בחמש שנותיו של עידן טראמפ, היא תנחה לכיוון אזור ה"אנוקרטיה"; עם תום נשיאותו הציון היה חמש בלבד, דהיינו דמוקרטיה חלקית בלבד – לראשונה מזה 220 שנה. ארה"ב שוב אינה המודל הגאה לדמוקרטיות ברחבי העולם; את התפקיד הזה היא הותירה לשווייץ, קנדה וניו-זילנד.
ירידה של חמש נקודות בחמש שנים מהווה איתות לסכנה גוברת של מלחמת אזרחים (ירידה של שש נקודות בשלוש שנים מלמדת על סכנה חמורה למלחמת אזרחים). הסיכוי למלחמת אזרחים בדמוקרטיה חלקית גדול פי שלושה מאשר בדמוקרטיה מלאה, מזהירה וולטר. "מדינה המצויה בדירוג חמש פלוס, הדירוג הנוכחי של ארה"ב, עלולה להידחף בקלות לעימות בשל שילוב של משילות רעה וצעדים אנטי-דמוקרטיים המחלישים את מוסדותיה".
חוקרים אחרים הגיעו למסקנות דומות, מדגיש הפוסט. המכון הבינלאומי לדמוקרטיה ולסיוע בבחירות, שמושבו בשטוקהולם, הציב בחודש שעבר את ארה"ב ברשימת הדמוקרטיות השוקעות באומרו שהיא "נפלה קורבן למגמות סמכותניות". סקר של המכון האקדמי Bright Line Watch מצא, כי 17% מהרפובליקנים תומכים באלימות כדרך להשבתו של טראמפ לנשיאות ו-39% מוכנים לעשות הכל כדי למנוע מן הדמוקרטים למשול ביעילות.
השאלה כעת היא האם ארה"ב מסוגלת לצאת מהשפל אליו הכניסו אותה הרפובליקנים של טראמפ; אין שאלה חשובה יותר, טוען הפוסט. כי הדמוקרטיה היא היסוד של כל השאר בארה"ב. חלק מן הדמוקרטים אומרים שהם מוכנים לוותר על תוכנית ההשקעות הענקית של הנשיא ג'ו ביידן ולהיאבק במקומה על חוק זכויות ההצבעה; הרפובליקנים יילחמו נגדו בשיניים ובציפורניים. כאמור, וולטר מזהירה שארה"ב מצויה על סף עימות גלוי – וכאשר מדינות עוברות את הסף הזה, האלימות הופכת לדרך חיים, עם פעולות טרור, מתקפות גרילה, מארבים ורציחות. אין זה מוגזם לומר, ששרידותה של ארה"ב מוטלת כעת על כפות המאזניים.