הנשיא לשעבר דונלד טראמפ מתמודד במספר חזיתות משפטיות, רובן בתחום עסקיו, אך יש גם אחת הנוגעת לבחירות 2020 ובה הייתה בשבוע שעבר (20.1.22) התפתחות משמעותית. מדובר בחקירה המתנהלת במדינת ג'ורג'יה, בחשד שהוא ניסה להטות לטובתו את תוצאות הבחירות באחת ממדינות המפתח באותן בחירות.
את החקירה החלה פרקליטת מחוז פולטון (הכולל את הבירה אטלנטה), פאני ויליס הדמוקרטית, זמן קצר לאחר שנכנסה לתפקידה לפני שנה. היא בודקת, מסביר וושינגטון פוסט, האם טראמפ ניסה לבצע הונאת בחירות, האם הגיש לממשלת המדינה הצהרות כוזבות והאם איים על הממונים על הבחירות בג'ורג'יה. במרכז החקירה עומדת שיחת טלפון של טראמפ למזכיר המדינה של ג'ורג'יה, בראד רפנספרגר הרפובליקני, בה שאל אותו אם יוכל "למצוא" את מספר הקולות שישנו לטובתו את התוצאות ואף איים עליו במשתמע.
בשבוע שעבר ביקשה ויליס מבית המשפט בג'ורג'יה לכנס חבר מושבעים גדול כדי שימליץ האם לנקוט הליכים פליליים ולכפות על רפנספרגר להעיד. לא ידוע מה ייצא מחקירה זו, אבל היא ההליך הפלילי היחיד שמתנהל במישרין נגד טראמפ סביב בחירות 2020. ממשל ביידן אינו רוצה להעמיד לדין נשיא לשעבר, מחשש שצעד כזה יעביר את המסר הלא-נכון.
ביידן ויתר על ההזדמנות
לצד זאת, מציין הפוסט, ביידן החריף בשבוע שעבר את הרטוריקה שלו נגד הרפובליקנים: "במה הם תומכים? למה הם מיועדים?", שאל מספר פעמים במסיבת העיתונאים שלו (19.1.22). זהו היפוך של גישתו בבחירות 2020, בהן הבטיח לפעול לאחדות. יש לכך מספר סיבות. זוהי שנת בחירות מבחינת המפלגה הדמוקרטית, הנאבקת על הרוב שלה בשני בתי הקונגרס. המאבק הזה קשה מבחינתה, כאשר רוב האמריקנים אינם מרוצים מתפקודו של ביידן ומטיפולו בקורונה ובכלכלה. ביידן מחפש את מי להאשים – למשל את הרפובליקנים, שלטענתו המשימה החשובה ביותר מעיניהם היא לבלום את כל מהלכיו.
המתקפה על הרפבוליקנים עולה בקנה אחד עם מה שרוצה בסיס המצביעים של ביידן. ארה"ב כה מפולגת, עד שהדרך הטובה ביותר לנצח בבחירות היא לפנות לקצוות המפלגה ולהביא אותם לקלפיות; זה חשוב גם משום שמספר הקולות הצפים הולך ויורד. טראמפ עשה זאת בצורה שיטתית וגרף הצלחה מעבר למצופה; ביידן מנסה את אותה טקטיקה.
בנוסף לכך, כשלונותיו הגדולים של ביידן בתחום החקיקה נבעו מהתנגדות סנאטורים בתוך מפלגתו. הוא צריך לשנות במהירות את השיח ולהרחיק את תשומת הלב מהקרבות בין הדמוקרטים; מתקפה על הרפובליקנים מאחדת את השורות. אין ספק שהמסר של הרפובליקנים לקראת הבחירות בנובמבר יהיה אנטי-ביידן, אך האם די בכך? חלק ממנהיגי הסיעה בקונגרס סבורים שהתשובה שלילית והם רוצים לתת תשובה לשאלתו של ביידן על מהות מפלגתם.
הפוסט עומד על נקודה נוספת. ביידן נשאל פעמיים במסיבת העיתונאים האם הוא סבור שהבחירות הקרובות יהיו הוגנות ולגיטימיות, ולא סיפק תשובה ברורה; לדבריו, המענה תלוי ביכולת לבצע רפורמות בתחום זכויות הבחירה – מה שלא עלה בידיו. הדמוקרטים וביידן מנסים להפנות את תשומת הלב למה שהם מתארים כנסיונות של הרפובליקנים להפוך את התוצאות אם לא יהיו לטובתם. לכן, יש לפרש כך את תשובתו: אני חושב שהבחירות יהיו הוגנות, אלא אם כן הרפובליקנים הללו יצליחו להשיג את מבוקשם. אבל בתקופה בה האמון של האמריקנים במוסדותיהם ובבחירות הוא כה נמוך, ביידן ויתר על ההזדמנות להציב את עצמו כמגן תקיף של הבחירות והדמוקרטיה.