ביידן ופוטין הסכימו להיפגש לדיון על אוקראינה

נשיאי ארה"ב ורוסיה, ג'ו ביידן וולדימיר פוטין, קיבלו עקרונית את הצעתו של נשיא צרפת, עמנואל מקרון, להיפגש ולדון פנים אל פנים במשבר באוקראינה - מסרו (יום ב', 21.2.22) הבית הלבן ולשכתו של מקרון. הפרטים ייקבעו השבוע בפגישת שרי החוץ של שתי המדינות, אנתוני בלינקן וסרגיי לברוב. דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה כי ארה"ב מחויבת לנסות ולמצוא פתרון דיפלומטי לסכסוך - אך הדגישה, כי הסכמתו של ביידן מותנית בכך שרוסיה לא תפלוש לאוקראינה לפני הפגישה. היא שבה ואמרה כי רוסיה ממשיכה בהכנות למתקפה כוללת וקרובה מאוד על אוקראינה. ביידן עצמו חזר ואמר בסוף השבוע, כי הוא משוכנע שפוטין כבר החליט לפלוש לאוקראינה. הערכות אלו התחזקו לנוכח ההפגזות הכבדות במזרח אוקראינה, שטח בו שולטים בדלנים רוסים, הנתפסות כיצירת עילה לפלישה. ארה"ב אף שיגרה מכתב לאו"ם ובו מסרה, כי בידיה ראיות מהימנות לכך שרוסיה מכינה רשימות של אוקראינים שיירצחו או יישלחו למחנות לאחר פלישה. אתמול הודיעה רוסיה, כי 30,000 חייליה יישארו בבלארוס (למעשה מדינת לווין של רוסיה) לאחר שסיימו תרגיל רחב היקף שקיימו בה, ובכך ימשיכו לאיים על אוקראינה מצפון. בשבוע שעבר טענה רוסיה שהחזירה לבסיסיהן חלק מן היחידות בגבולה עם אוקראינה, אך ארה"ב קבעה שמדובר בטענה כוזבת ושלמעשה מספרם של החיילים בגבול גדל ב-7,000. בלינקן אמר אתמול, כי "כל הסימנים מעידים שבפועל כבר מבוצעת פלישה", וכי ארה"ב תשתמש בכל הזדמנות כדי לראות האם ניתן להניא את פוטין. גם הוא התנה את פגישתו עם לברוב בכך שרוסיה לא תפלוש לאוקראינה לפני כן. ביידן כינס אתמול את המועצה לביטחון לאומי בחדר המצב בבית הלבן - אקט פומבי נדיר המלמד גם הוא על עומק המשבר. בפגישה השתתפו בין היתר בלינקן; שר ההגנה, לויד אוסטין; ראש המטות המשולבים, מארק מיילי; וסגנית הנשיא, קאמלה האריס, בשיחת וידאו בדרכה חזרה מאירופה. פגישה מקבילה התקיימה בראשותה של שרת האוצר, ג'נט ילן, כדי לדון בעיצומים המתוכננים על רוסיה במקרה של פלישה. מקרון מנהל מגעים דיפלומטיים נמרצים עם פוטין מזה שבועיים, כולל ביקור במוסקבה ומספר שיחות טלפון, האחרונה שבהן - בסוף השבוע. הוא היחיד מבין המנהיגים המרכזיים במערב הטוען, כי אין סימנים לפלישה קרובה של רוסיה. מקרון עומד בפני בחירות לכהונה שנייה בעוד חודשיים. פסגה בין ביידן לפוטין יכולה להיות ההזדמנות האחרונה למניעת עימות צבאי, שכן אם היא תיכשל - קשה לראות אלו צעדים נוספים ניתן יהיה לנקוט. השניים קיימו מספר שיחות טלפון והיוועדויות חזותיות בחודשי המשבר, אך ללא תוצאות. ביידן הזהיר בתקיפות רבה את פוטין מפני העיצומים הקשים שיוטלו על רוסיה, בעוד פוטין עמד על דרישותיו המרכזיות: הימנעות מהרחבת נאט"ו מזרחה (בדגש על אוקראינה) והפחתת נוכחות הברית במזרח אירופה. אם שני הנשיאים יעמדו על דרישותיהם, קשה מאוד לראות כיצד תיתכן פריצת דרך מדינית. ביידן אומנם הביע נכונות לדון בדרישותיה של רוסיה ובאפשרות להגיע להסכם בתחום הפיקוח על הנשק, אך הוא מתנה שיחות כאלה בכך שרוסיה תנקוט צעדים להפחתת ההסלמה - קרי: תסיג חלק משמעותי מכוחותיה. נכון לעכשיו, הקרמלין ממשיך להכחיש שקיימת כוונה לפלוש, אך ממשיך לחזק את הכוחות סביב אוקראינה בלא לתת לכך הסבר חילופי. ואילו נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, אשר בשבוע שעבר רמז שניתן לדחות את הצטרפותה של המדינה לנאט"ו, קרא בסוף השבוע לברית לקבוע לוח זמנים להצטרפותה.