הבית הלבן הודיע, כי ארה"ב תטיל עיצומים על שני המחוזות – אך בשלב זה לא על רוסיה עצמה, מה שאומר שכרגע וושינגטון אינה רואה את הצעדים הרוסיים כפלישה של ממש. בבית הלבן אומרים, כי במשך היום צפויה תגובה מערבית נוספת, לאחר שיתברר מהו היקף חדירת הכוחות הרוסיים לאוקראינה והאם מדובר בחציית הקו שלאחריו יוטלו על רוסיה עיצומים כבדים כפי שביידן חזר והזהיר. הצעדים המתונים יחסית המתוכננים כרגע יאפשרו לארה"ב ובעלות בריתה לשמור בידיהן את העיצומים הכבדים להפעלה אם וכאשר רוסיה תפלוש בצורה נרחבת לאוקראינה.
דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה כי ההכרה בעצמאות שני המחוזות היא "הפרה בוטה של ההתחייבויות הבינלאומיות של רוסיה", וכי ביידן יחתום על צו נשיאותי האוסר קשרים פיננסיים, מסחר והשקעות בשני המחוזות. "שיהיה ברור: הצעדים הללו נפרדים ובנוסף לצעדים הכלכליים החמורים והחדים שהכנו בתיאום עם בעלות בריתנו אם רוסיה תעמיק את הפלישה לאוקראינה". מחוקקים בשתי המפלגות קראו לביידן לפעול בצורה נרחבת ותקיפה כבר עתה.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון-דר-ליין, אמרה כי ההכרה בשני המחוזות היא הפרה ברורה של החוק הבינלאומי, שלמותה הטריטוריאלית של אוקראינה והסכמי מינסק. היא הודיעה, כי האיחוד יגיב "בעיצומים נגד המעורבים בפעולה בלתי חוקית זו" וכי הוא שב ומבטיח את תמיכתו הבלתי מעורערת בעצמאותה של אוקראינה, בריבונותה ובגבולותיה. ראש ממשלת ליטא, אינגרידה סימונייטה, אמרה: "פוטין גורם לקפקא ולאורוול להחוויר. אין גבולות לדמיונו של רודן, אין שפל עמוק מדי, אין שקרים בוטים מדי, אין קווים אדומים מדי".
הסכמי מינסק משנת 2014 אמורים היו לפתור את בעיית המחוזות, אך הם מעולם לא יושמו במלואם, בין היתר בשל מחלוקת עמוקה לגבי משמעותם. אוקראינה טענה שמדובר באוטונומיה חלקית תוך כפיפות לממשלה בקייב, בעוד לגרסת רוסיה – יש להעניק בפועל למחוזות זכות וטו על מדיניות החוץ האוקראינית, מה שכמובן יעמיד אותה תחת שליטת הקרמלין.