לוחמת הסייבר בין רוסיה לאוקראינה החלה עוד לפני הפלישה. ב-23.2.22 הוצאו מפעולה האתרים של הפרלמנט האוקראיני וכמה מגופי הממשלה. מתקפות דומות ב-15 וב-16 בחודש יוחסו בידי ארה"ב ובריטניה ל-GRU, המודיעין הצבאי הרוסי. בחודש שעבר הופיעה בכמה אתרים ממשלתיים אוקראיניים האזהרה "תפחדו ותצפו לגרוע מכל".
עד כמה לוחמת סייבר מודרנית יכולה להיות גרועה? "אוקראינה הייתה מגרש המשחקים הסייברי של רוסיה במשך שנים", אומר לאקונומיסט סיאראן מרטין, מי שהקים את הזרוע ההתקפית של הסיגינט הבריטי. בשנת 2016 השביתו פצחנים רוסים את אספקת החשמל לחמישית מהעיר קייב בעיצומו של חורף קשה במיוחד. שנתיים מאוחר יותר דיווחה אוקראינה, כי בלמה מתקפת סייבר רוסית על מפעל כלור.
המתקפות האחרונות לא היו כה מתוחכמות, אלא נשאו אופי של הפרעה באמצעות כמות עצומה של בקשות מידע וההשלכות שלהן היו מינימליות. לדעת כריס קרבס, מנהל הסוכנות האמריקנית להגנת סייבר ותשתיות, מטרתן הייתה "לתפוס תשומת לב ולבלבל", אולי כהכנה לפעילות חמורה יותר העשויה להתלוות לפלישה. ואכן, מתקפות על מערכות מחשב היו חלק ממלחמות בשני העשורים האחרונים, למשל בידי ארה"ב ובריטניה נגד דאעש בעירק ובסוריה.
במערב מודאגים מפני ההשלכות של עימות סייבר באוקראינה. בשנת 2017 גרמה מתקפה עליה לנזק של 10 מיליארד דולר ברחבי העולם, וההנחה היא שרוסיה עמדה מאחוריה. סוכנויות הביון הזהירו החודש, כי רוסיה עלולה להסלים את מתקפותיה באופן העלול להשפיע מחוץ לאוקראינה. החשש הוא מפני תגובה רוסית לעיצומים הקשים שתספוג, ויש הסבורים שמתקפת סייבר היא התגובה הסבירה ביותר.
הן ארה"ב והן בריטניה מסייעות לאוקראינה בחודשים האחרונים לשפר את הגנת הסייבר שלה ועשויים לסייע בהדיפת התקפות עליה, אך הקו בין הגנה להתקפה אינו תמיד ברור כאשר מדובר ברשתות מחשבים. הדוקטרינה האמריקנית של "הגנה קדמית" משמעותה שהיא עשויה להגן על אוקראינה באמצעות התקפה מוקדמת על רשתות רוסיות. "אני חייל ותמיד חשבתי שההגנה הטובה ביותר היא ההתקפה", אמר השבוע שר ההגנה הבריטי, בן וולאס, בתשובה לשאלה על יכולותיה ההתקפיות של בריטניה בתחום הסייבר.