דמוקרטיה קטנה הסמוכה לבריון גדול. זהו איננו רק תיאור של אוקראינה לצד רוסיה, אלא גם של טייוואן לצד סין – והתקדים שיוצר ולדימיר פוטין עלול לפתות את שי ג'ינפינג, מנתח אקונומיסט. ראש ממשלת יפן, קישידה פומיו, אמר זאת במפורש לאחרונה, וסין לא ממש מתאמצת להכחיש אפשרות זו.
בפועל, המלחמה באוקראינה אינה מוכיחה את צדקתו של שי המאיים שוב ושוב על טייוואן, אלא חושפת את המגבלות של מדיניותו. יש יותר הבדלים מאשר נקודות דמיון בין שתי המדינות, והראשון שבהם הוא מידת התמיכה האמריקנית. רוב האמריקנים אינם יכולים למצוא על המפה את אוקראינה, שותפת הסחר ה-67 בגודלה של ארצם. טייוואן היא שותפת הסחר התשיעית ומעצמת מוליכים למחצה בלב שרשרת האספקה העולמית. ארה"ב רואה אותה שנים רבות כמודל פוליטי חלופי לזה של סין היבשתית. שתי המדינות חתומות מאז 1979 על חוזה הגנה הדדי, ארה"ב סיפקה לטייוואן נשק והבהירה שוב ושוב שתמנע פגיעה בעצמאותה. מיקומה של טייוואן גם מעניק ליפן, בעלת הברית העיקרית של ארה"ב באיזור, הגנה קריטית מפני איומים סיניים.
האמינות האמריקנית מונחת על כף המאזניים בטייוואן הרבה יותר מאשר באוקראינה. אובדנה משמעותו הסוף של מערכת הביטחון באזור אותה מובילה ארה"ב מאז 1945 והפיכת סין למעצמה המובילה בו. לכן, אין זה מפתיע שנשיאת טייוואן, צאי אינג-וון, וממשלתה מדגישים את ההבדלים בין ארצם לבין אוקראינה. בעיה מיידית יותר מבחינתם היא שאוקראינה תסיט את תשומת הלב האמריקנית ותאפשר למשל לסין לבחון את מידת נכונותה של טייוואן להגן על האיים הזעירים שלה. אנדרו יאנג, שהיה שר ההגנה של טייוואן, צופה שסין תנהל מבצעי דיסאינפורמציה וסייבר במטרה לזרוע ספק במחויבות האמריקנית לארצו. כאן קיים קשר לאוקראינה: בייג'ינג עוקבת מקרוב אחרי הצעדים הדומים של מוסקבה נגד קייב.
קשר נוסף הוא שרוסיה רואה את עצמה כמעצמה אסייאתית. לפני שהחלה להתמקד באוקראינה, פעולותיה הצבאיות במזרח הרחוק התרחבו והפכו יותר עוינות לארה"ב ובעלות בריתה. רוסיה מפעילה צוללות גרעיניות בים אוחוטסק שמצפון ליפן, צוללות המיועדות לתקוף את ארה"ב כמוצא אחרון בעת מלחמה. היא ביצעה בים יפן מספר תרגילים ימיים בשיתוף עם סין, שקשריה הצבאיים איתה הולכים ומתהדקים.
אקונומיסט מזכיר, כי לרוסיה יש סכסוך טריטוריאלי עם יפן, לאחר שיוסף סטלין תפס ארבעה מאייה הצפוניים של יפן במלחמת העולם השנייה ומאז הם בשליטת מוסקבה. במשך שנים התאמצה יפן שלא להצטייר כעוינת לרוסיה, בתקווה שהאיים יוחזרו לה, אבל בשבוע שעבר היא גינתה את התוקפנות הרוסית והצטרפה לעיצומים עליה – למרות תמרונים רוסיים חריגים בגודלם בסמוך ליפן בשבועות האחרונים. העימות הגובר בין רוסיה ליפן מצטייר כמציאות החדשה; המלחמה באוקראינה הגיעה לאסיה.