העיר קייב משתרעת על פני 520 קמ"ר, מחולקת בנהר רחב ויש בה 500,000 מבנים. לאחר פינוי נרחב של נשים וילדים, מתגוררים בה 2 מיליון בני אדם. רבבות חיילים רוסים לוחצים עליה ממזרח ומצפון-מערב, ובתוכה הופכים חיילים ואזרחים את מרכז העיר למצודה ובה מתרסים, מוקשי נ"ט וארטילריה. כיבושה יחייב קרב עקוב מדם, העשוי להיות המערכה בשטח בנוי הגדולה ביותר בעולם מזה 80 שנה – מדווח ניו-יורק טיימס.
השיחות על הפסקת אש נמשכות וקרב על קייב אינו בלתי נמנע, אך השלבים המוקדמים שלו כבר החלו בדמות שיגור של טילי שיוט, תנועת כוחות לכיתור העיר ומאבק על השליטה באוויר. קרבות קשים מרחוב לרחוב, דמויי לוחמת גרילה, התחוללו בפאתי העיר ובמיוחד בעיירה אירפין. זו עלולה להיות תחילתו של מצור ארוך, בו ינסו הרוסים להתקדם למרכז העיר תוך יצירת רעב וניהול קרבות רחוב.
החיילים והמתנדבים האוקראינים, הפועלים בקבוצות קטנות ומאורגנות בצורה רופפות, מסתמכים בעיקר על מארבים. בטחונם ביכולתם להגן על קייב הולך וגדל. חלק מהאסטרטגיה שלהם הוא לגרום לרוסים אבידות כה רבות, עד שהמורל שלהם יקרוס לפני שיגיעו למרכז העיר. לצד המארבים הנקודתיים, העיר מוגנת במערכות נ"מ מתוחכמות ומתבססת על תמהיל של חיילים, אזרחים מתנדבים וארגונים צבאיים-למחצה.
סביבה עירונית מעניקה יתרון למלכודות, מארבים וליחידות ניידות המצוידות בנשק קל. המתאר העירוני מושך את האויב התוקף לרחובות צרים, שם הוא פגיע במיוחד. האוקראינים הניחו מוקשי נ"ט קטנים בשולי הדרכים, אותם ניתן להזיז במהירות למרכז הכביש כדי לחסום את התנועה הרוסית. ואילו הרוסים סומכים על היתרון הניכר של כוחותיהם במספרים ובעוצמה, גם אם הם פחות ניידים. הטנקים הרוסיים נעים בטורים ארוכים דרך עיירות מחוץ לקייב וכמעט שאינם סוטים מן הכבישים ולעיתים יוצרים פקקי תנועה ענקיים.
בגדה המערבית של נהר הדנייפר מתחפרים חיילים וכלי רכב משתי ארמיות שבסיסיהן בסיביר. הכוחות המיוחדים הרוסיים, הידועים בכינוי "ספצנס", הפכו את אירפין לשדה קרב. בגדה המזרחית פועלת הארמיה ה-41 לנתק ערים הסובבות את קייב. לא ברור מדוע הטנקים הרוסיים נכנסים לפאתי קייב, שם הם מצויים בסכנת מארבים – מציין הטיימס. גם הזמן אינו לטובת הרוסים. קייב מוקפת ביצות, המפשירות באביב ובהן ייתקעו כלי הרכב הרוסיים; טנקים היורדים מן הכבישים כבר שוקעים בבוץ.