בפעם השלישית ב-20 השנים האחרונות הגיע מועמד הימין הקיצוני לסיבוב השני והמכריע בבחירות לנשיאות צרפת, מה שגורם למתח רב בחוגים ליברליים באירופה ומחוצה לה. הפניקה מוגזמת – טוען אקונומיסט. הצרפתים לא אוהבים במיוחד את נשיאיהם ורואים את הבחירות כהזדמנות להחטיף להם. רק שניים מהם נבחרו מחדש מאז 1965. כאשר זוכרים זאת, יש לראות את הישגו של עמנואל מקרון ב-10 באפריל כהישג: 27.9% הוא השיעור הגבוה ביותר של כל נשיא מכהן בסיבוב הראשון מאז 1988 וכמעט ארבע נקודות האחוז יותר ממה שקיבל ב-2017. זוהי עדות למיומנות בה שלט, כאשר העלה את התעסוקה והתפוקה, שיפר את ההכשרה והחינוך ונמנע ממשגים משמעותיים למרות הקורונה. כמו לפני חמש שנים, מקרון יתמודד (28.4.22) מול מרין לה-פן, אשר הצליחה למתג מחדש את עצמה ואת מפלגתה. היא מיקדה את הקמפיין שלה בנושאי יסוד כמו מחירי האנרגיה ולא רק בנושאים רעילים כמו ההגירה. אבל למרות זאת, היא קיבלה בסיבוב הראשון רק שתי נקודות יותר מאשר בפעם שעברה – 23.2%. לאור נתונים אלו, סבור אקונומיסט, דרכו של מקרון לנשיאות הרבה יותר קלה מזו של לה-פן. מקרון צריך לאסוף את רוב הקולות ממועמדי הזרם המרכזי; לה-פן צריכה את אלו של הימני-קיצוני אריק זמור. לכן, הבחירות יוכרעו במידה רבה בידי מצביעיו של השמאלני-קיצוני ז'אן-לוק מלנשון, אשר קיבל 22% בסיבוב הראשון. הוא אמר לתומכיו שלא להעניק אפילו קול אחד ללה-פן; רבים מהם ימרו את פיו, בשל שנאתם למקרון ולמדיניותו. אבל לה-פן צריכה לזכות ברוב קולותיהם של תומכי מלנשון, וזה יהיה קשה. סקר הסקרים של אקונומיסט מעניק למקרון 53% לעומת 47% ללה-פן; המודל של העיתון אומר שהסיכוי של לה-פן לנצח הוא רק אחד לחמישה, בערך כמו הסיכוי של דונלד טראמפ ב-2016. מקרון צריך להפשיל שרוולים כדי להקטין את הסכנה שיקרה לו מה שקרה להילרי קלינטון. לבוחר הצרפתי צריך להיות ברור: נשיאות של לה-פן תהיה אסון לצרפת ולאירופה, מזהיר אקונומיסט. היא הביעה בעבר את הערצתה לטראמפ ולוולדימיר פוטין ועדיין תומך בוויקטור אורבן. היא רוצה להוציא את צרפת מהפיקוד המשותף של נאט"ו ולהטיל איסור על כיסוי הראש המוסלמי בפרהסיה. היא תילחם עם האיחוד האירופי על מתן עדיפות לצרפת ולחוק הצרפתי. ניצחון שלה יעודד את הימין הקיצוני במדינות אחרות, במיוחד באיטליה. בצרפת עצמה צפויה מחאה ניכרת, אולי אפילו אלימה. יהיו אשר יהיו התוצאות בשבוע הבא, העובדה שבסיבוב הראשון ניתנו 58% מהקולות לקיצוניים מהימין ומהשמאל מלמדת שצרפת מפולגת ואינה מאושרת. מועמדי המפלגות העיקריות משני האגפים ששלטו כמעט בכל הממשלות מאז 1958 קיבלו יחדיו 7% בלבד. אם מקרון אכן ינצח, עליו להשתמש בקדנציה השנייה שלו כדי להתמודד עם גורמי הפילוג וההתמרמרות. רולטה רוסית אינו משחק שרצוי לשחק שוב ושוב.