העיתונאי הרוסי העצמאי אלכסיי פיבובארוב תהה כיצד נראים החיים תחת עיצומים כלכליים מתמשכים, ויצא לאירן כדי לבדוק. הוא מצא אינפלציה מרקיעת שחקים, שיטה כאוטית של שערי חליפין מרובים, שוק שחור יקר ויזמים המפתחים תחליפים כמעט לכל דבר. "השאלה איננה האם ניתן לשרוד זמן רב תחת עיצומים. ודאי שאפשר. השאלה היא: בשביל מה?", אמר פיבובארוב למיליונים שצפו בסרט בן 80 הדקות בערוץ היוטיוב שלו, מצטט וושינגטון פוסט. אירן היא מקרה בוחן למתרחש כאשר העיצומים הופכים לעובדת חיים מתמשכת לאדם מן הרחוב. יש קווי דמיון ישירים מועטים בינה לבין רוסיה - מעצמה גרעינית בעל מושב קבוע במועצת הביטחון, ספקית עולמית חיונית של חיטה ונפט ועדיין יש שותפים רבים בדרום הגלובוס. אירן נתונה, במידה או אחרת, תחת עיצומים מערביים מזה 45 שנה. ב-2018 הידק אותן הנשיא דונלד טראמפ לאחר פרישתה של ארה"ב מהסכם הגרעין. אבל יחד עם מדינות אחרות הנתונות לעיצומים - קובה, ונצואלה וקוריאה הצפונית - היא מצליחה להתמודד איתן. כעת מתרחבות ההבנות בין טהרן ומוסקבה. השבוע הן דנו על עסקות נפט וגז גדולות, כאשר סגן ראש ממשלת רוסיה, אלכסנדר נובק, ביקר בטהרן. בסוף מרס אמר שר התחבורה הרוסי, כי ממשלתו בוחנת את נסיונה של אירן כדי למצוא דרכים לשמר את צי המטוסים שלה. שבוע לאחר מכן אמר שר החוץ, סרגיי לברוב, כי השתיים עשויות לשתף פעולה בעקיפת העיצומים המערביים. בתחילת מאי מסרה חברה אירנית לייצור חלקי חילוף לרכב, כי קיבלה פנייה מיצרנית רכב רוסית. ההתחמקות האמיתית מהעיצומים מתרחשת מתחת לראדאר, מציין הפוסט. ממשלות ומקורבים אליהן מקימים חברות קש לסחר בטובין, משתמשים בארגוני פשיעה כמתווכים ומלביני כספים ומעבירים נפט שעליו מוטל אמברגו. אירן שכללה אמנות זו: מיכליות נפט נפגשות בלב ים, מכבות את מכ"ם המעקב וכך הנפט האירני עוקף את העיצומים. בתחילת מאי הודיעה אירן, כי הכפילה את ייצוא הנפט שלה מאז אוגוסט. ברוסיה כבר פועלים שוק שחור ושוק אפור, אם כי למגזר האנרגיה שלה עדיין יש דרכים חוקיות רבות לשווקים. למרות מאמציה של וושינגטון, מדינות מפתח באסיה, אפריקה והמזרח התיכון לא הצטרפו לאמברגו. אבל אם רוסיה תזדקק למסלול החילופי, הוא כבר קיים. על-פי ההערכות, 8% מהמיכליות בעולם נושאות נפט בלתי חוקי, בעיקר מוונצואלה ואירן - ורוסיה תוכל להצטרף. בוושינגטון יש הסבורים, כי הפעילות הפורחת בנפט בלתי חוקי ואת הסירוב הנרחב לאכוף את העיצומים מלמדים שהן אינן חזקות או הדוקות די הצורך. אחרים טוענים, כי זוהי הוכחה לכך שעיצומים אינם יכולים לגרום לשינוי מדיניות, בעיקר כאשר מדובר במדינות בעלות מקורות אנרגיה עשירים ובעלות ברית המוכנות לסייע להן. מבחינת רוסיה ואירן, הרבה מונח על כפות המאזניים בחודשים הקרובים - בין אם מבחינת האפשרות להגיע להסדר באוקראינה ובין אם מדובר במו"מ הגרעין עם אירן. בחודש מרס, כאשר נדמה היה שהסכם נראה באופק, דרשה מוסקבה להחריג מן העיצומים עליה את יחסיה העתידיים עם אירן; כעת השיחות תקועות, בשל שורה של גורמים. באירן יוצאים מפגינים לרחובות ומוחים על האינפלציה הגואה, תוך שהם מסתכנים במאסר ואף בגורל קשה יותר. ואילו הרוסים חייבים ללמוד לחיות עם העיצומים, אם ממשלתם לא תיענה לדרישות לסגת מאוקראינה; בטווח הקצר, את המחיר ישלמו בני המעמד הנמוך והמעמד הבינוני. אדלאן מרגאוב, מומחה רוסי לאירן, אמר לפיבובארוב, כי הוא חושש שארצם תאבד את המעמד היצרני שלה - כפי שאירע לאירן, עם גלי ההגירה מאז המהפכה ב-1979. במקרה כזה, המשק המקומי ייפגע קשות - כמו זה האירני.