הקורונה מנעה הן את ההנאות והן את הטרדות של תעבורה. כעת הדחף לפצות על אובדן החופשות ולהיפגש מחדש עם קרובים וידידים גורם לתוהו ובוהו תעופתי, עם המתנה של שעות לטיסות ואף ביטול של אלפים מהן באירופה ובארה"ב. הגל של תלונות לקוחות מלמד שהתעופה חוזר לשגרה, מעיר אקונומיסט בציניות. מספר המושבים שהיו זמינים באירופה בשבוע שעבר היה נמוך ב-9% בלבד מזה שבתקופה המקבילה ב-2019, ערב הקורונה; בצפון אמריקה השיעור היה נמוך עוד יותר – 5.6%. יפן, שלמעשה הייתה סגורה בפני תיירים במשך שנתיים, הודיעה לפני שבועיים שהיא מתחילה להסיר את המגבלות. למעט סין, בה הסגרים האחרונים הסיגו לאחור את ההתאוששות, המטוסים חזרו לשמים בהיקפים המתקרבים לאלו של לפני המגיפה. ההזמנות לחודשי הקיץ נראות מעודדות. חברות התעופה צריכות להתמודד עם מגמה חדשה: נטייתם של הנוסעים לרכוש כרטיסים ברגע האחרון, תוצר של ההרגל מימי הקורונה שלא להסתכן בתכנון לטווח ארוך. אבל למרות זאת, כבר כעת המכירות עד ספטמבר עומדות על 72% מאשר ב-2019 בשוק הבינלאומי ו-66% בטיסות הפנימיות, והתפוסה מתקרבת לזו שלפני הקורונה. בקצב הנוכחי הענף יחזור לקדמותו כבר ב-2023, שנה מוקדם מהצפוי. קצב ההתאוששות תפס את הענף בלתי מוכן. התעבורה מתרכזת יותר מאשר בעבר בתקופות השיא. בכמה מקומות היא כבר עולה על זו שלפני המגיפה. שדות התעופה מתקשים להתמודד עם נקודות שיא אלו. המחסור בידיים עובדות בכלל, מקשה למצוא תחלופה לעובדים שפוטרו בזמן הקורונה – במיוחד לנוכח הבדיקות הביטחוניות הקפדניות הנדרשות מן המועמדים. חברת סוויספורט, מפעילת נמלי התעופה הגדולה בעולם, הודיעה בחודש שעבר שהיא זקוקה בקיץ הקרוב לעוד 30,000 עובדים בנוסף ל-45,000 הנוכחיים. המחסור בכוח האדם כבר מנע מכמה מחברות התעופה להיענות לדרישה המוגברת לכרטיסים. אם הקשיים יימשכו, מזהיר אקונומיסט, עלולים הנוסעים לוותר על הטיסות בכלל – במיוחד אם יתפוגג הקסם של חופשות ביעדים מרוחקים. וגם אם החברות ונמלי התעופה יצליחו לגייס די עובדים כדי לעבור את הקיץ, יש בעיות נוספות ובראשן מחיר הדלק המרקיע שחקים; הוא כבר העלה את העלויות של החברות ב-10%. בעקבות הקיץ החם עלול לבוא חורף קשה.