"מבחינתי משמעות המילה 'בלתי אפשרי' היא 'אפשרי בעתיד'", אומר שר ההגנה האוקראיני, אלכסיי רזניקוב. ויש לו סיבה טובה, מעיר אקונומיסט. בשנת 2014, כאשר רוסיה פלשה לחצי-האי קרים, סירבה ארה"ב להעניק לאוקראינה טילי נ"ט "ג'אוולין"; היא החלה לשלוח אותם ב-2017 ושוב בכמויות גדולות החל מפברואר השנה. טילי נ"מ "סטינגר", שלא נשלחו אף הם באותה עת, החלו להגיע במרס השנה. מטוסי אף-16 עשויים להביא בהמשך.
ארה"ב ואירופה היללו את רוח הלחימה של האוקראינים, מה שמעלה את השאלה מדוע אינן שולחות יותר נשק יותר מהר. התשובות הרשמיות משתנות: המערב פועל בקצב חסר תקדים; הוא נותן עדיפות לנשק הדחוף ביותר; יש צורך לאמן את האוקראינים בשימוש ובתחזוקה; עליהם להוכיח שביכולתם להשתמש בהם בצורה יעילה בשדה הקרב.
הסיבה המשמעותית ביותר היא החשש מפני הסלמה – שמא רוסיה תתנגש בצורה צבאית עם נאט"ו ואולי אף תעבור לנשק כימי או גרעיני. במקרה שכזה, כמעט בטוח שנאט"ו תיגרר לעימות ישיר עם רוסיה, והנשיא ג'ו ביידן התחייב למנוע מלחמת עולם שלישית. מתקפת הנגד של רוסיה לשחרור חרסון היא מקרה מבחן. אם תעלה יפה, הניצים יראו אותה כהוכחה שאוקראינה יכולה לנצח אם תקבל את הסיוע הדרוש. היונים יטענו שהיא עלולה להוביל את ולדימיר פוטין לתגובת יתר.
ביום בו פלש לאוקראינה, הזהיר פוטין גורמים זרים מהתערבות העלולה לגרור "השלכות שלא ראיתם אי-פעם בהיסטוריה". התקשורת הממלכתית ברוסיה פרסמה תרחישים של מהלומות גרעיניות על המערב. נכון לעכשיו ארה"ב אומרת כי אין כל סימן לכוננות גבוהה של הכוחות הגרעיניים הרוסיים. לאחר חמישה חודשי לחימה, אין סכנה ממשית לעימות ישיר בין רוסיה לנאט"ו. אבל יש המזהירים, כי רוסיה עלולה להסלים את המלחמה במקום להשלים עם תבוסה, ומציינים שיש לה יכולות קונבנציונליות בהן טרם השתמשה.
הדוקטרינה הרשמית של רוסיה כוללת ארבעה תרחישים לשימוש בנשק גרעיני: מתקפת טילים בליסטיים נגדה או נגד בעלות בריתה; התקפה עליהן בנשק גרעיני או בנשק אחר להשמדה המונית; פעולות המאיימות על מרכזי הפיקוד והשליטה של הנשק הגרעיני; ותוקפנות בנשק קונבנציונלי המאיימת על עצם קיומה של רוסיה. על פניו, הסיוע המערבי לאוקראינה רחוק מאוד מהתרחישים הללו, אבל האחרון שבהם הוא גמיש. פוטין תיאר את המאבק נגד אוקראינה כ"עניין של חיים ומוות" והזהיר שיראה בחומרה רבה ביותר על התקפה על קרים. אחרים תוהים, מה יקרה אם פוטין יראה את עצמו כמגלם המדינה ויחשוש לשלטונו.