ההשוואות הללו מושכות תשומת לב, מדגיש אקונומיסט. זכיונה של הרשת עומד לחידוש ב-2027, והממשלה הורתה לבחון מחדש את נושא האגרה; המסקנות צפויות בספטמבר 2023. המועמדים לראשות הממשלה, ליז טראס ורישי סונאק, טרם הביעו עמדה רשמית – אך טראס, הצפויה לנצח, רמזה בשבוע שעבר שהעיקר איננו ה-BBC אלא מסירת עובדות נכונות. אם תקים את הממשלה הבאה, היא עשויה להותיר בתפקידה את שרת התרבות, נדין דוריס, שכבר הצהירה שהאגרה מתקרבת לקיצה. עם זאת, מתיחת ביקורת על האגרה תמיד הייתה קלה יותר מאשר החלפתה. אם ה-BBC יידרש להתקיים מפרסומות, ההכנסות מהן צפויות להיות נמוכות בשליש מאשר ההכנסות מהאגרה והן עלולות לפגוע במעמדו כשידור ציבורי; ויתר אמצעי התקשורת מתנגדים לרעיון מחשש לפגיעה בהכנסותיהם. לאחרונה הוצע מודל של מנוי; אין דרך קלה להגביל שידורי טלוויזיה ורדיו למנויים, אך הדבר אפשרי ב-iPlayer המקוון. אך גם כאן יהיה קשה להתקיים: אפילו אם הרשת תשכנע שני שלישים מהמנויים הנוכחיים של אמצעי התקשורת להתחבר אליה, יהיה עליה לגבות מהם 50% יותר מכפי שהם משלמים כיום כדי להגיע להכנסה מן האגרה. והמרדף אחרי מנויים יפגע גם הוא באופי הציבורי שלה. לכן, המשכו של מימון ציבורי בדרך כלשהי נראה בלתי נמנע – קובע אקונומיסט, אבל השיטה עשויה להשתנות. מבין 56 תאגידי שידור ציבורי באירופה, 20 בלבד מסתמכים בעיקר על אגרה. כמה מהם, למשל באירלנד והולנד, מקבלים מימון מהכנסות המדינה ממיסים; צרפת צפויה להצטרף. ההתנגדות העיקרית לכך היא שמדובר במעורבות ממשלתית גוברת, העלולה לאיים על עצמאותו של ה-BBC. אחד הפתרונות הוא מס ייעודי, כמו בפינלנד ושבדיה. אפשרות נוספת היא החלפת האגרה בתשלום שייגבה מבעלי נדל"ן, כפי שעשתה גרמניה. ועדה של בית הנבחרים הציעה בשבוע שעבר לגבות תוספת לארנונה, מה שיחסוך את הוצאות הגבייה של ה-BBC העומדות על 136 מיליון ליש"ט בשנה ויהיה שוויוני יותר, שכן הארנונה מוטלת כידוע בהתאם לשטחו של הנכס ולשימוש בו. אבל קשה לשער שממשלה שמרנית, שהמצע שלה כולל הפחתת מיסים, תטיל "מס BBC". בלא חלופה נראית לעין, ייתכן שבסופו של דבר תיוותר האגרה. ה-BBC ניצב בפני קרבות נוספים בנוגע לעתידו. תאגידי שידור ציבוריים עשויים להידרש בסופו של דבר לבחור בין התרחבות לשם תחרות מול הסטרימינג לבין הצטמקות כדי להתמקד בתכנים בסיסיים והותרת הבידור בידי הוליווד. זוהי החלטה קשה במיוחד מבחינת השמרנים, שמצביעיהם המבוגרים אוהבים למתוח ביקורת על ה-BBC אבל מכורים לצפייה בו. עד עכשיו בחרה הממשלה ברטינות על האגרה, ובמאה השנים האחרונות התברר שקשה מאוד לוותר עליה.