בשעות שלפני כניסתה של העיר צ'נגדו שבדרום סין לסגר קורונה בסוף השבוע שעבר, ניסה מתיו צ'ן לאגור מזון טרי – אך לכל העיר היה אותו רעיון והמדפים בארבעה שווקים היו ריקים. הוא הצליח להשיג עגבניות שרי, בשר ועשבי תיבול ליום אחד. מאז הוא מזמין מזון באמצעות שליחים, אך חושש שהאספקה לא תהיה אמינה. הבעיות צצו כמעט מיד, מדווח ניו-יורק טיימס: זמני ההמתנה למשלוחי המזון ארוכים ומערכת בדיקות הקורונה קרסה. מחזות דומים של חוסר ביטחון ועצבנות נראים ברחבי סין, הנאבקת בגל חדש של קורונה ועלייה במספר המקרים כמעט בכל המחוזות בשבוע שעבר. הרשויות הגיבו בסגרים נוספים ובדיקות נרחבות, המאפיינים הידועים של מדיניות ה"אפס קורונה" העיקשת. מספר המקרים עודנו קטן מאוד – 1,500 ביום בתחילת השבוע – אך 60 מיליון סינים מצויים בסגר מלא או חלקי. האתגרים הכרוכים באכיפתם של סגרים אלו מעולם לא היו גדולים יותר. קרוב לשלוש שנים של סגור-פתוח-סגור-פתוח חוזרים ונשנים פגעו קשות בכלכלה, הזניקו את האבטלה (במיוחד בקרב הצעירים) ובודדו את סין משאר העולם. וריאנטים חדשים של הנגיף מדבקים עוד יותר, והמגבלות שסופן אינו נראה באופק מגבירות מדי יום את דאגותיהם של הסינים. רבים רואים את פניקת הקניות בצ'נגדו כהוכחה למידה בה הסגרים הקודמים – במיוחד חודשיים בשנגחאי – זעזעו את הסינים. שלטונות העיר ניסו להבטיח שאין בעיה של אספקת מזון, אך הבטחות דומות ניתנו בשעתו בשנגחאי – והתבדו. גם מבחינת הממשלה מדובר בסיכונים חסרי תקדים. הנשיא שי ג'ינפינג יבקש בחודש הבא מקונגרס המפלגה הסינית לאשר לו קדנציה שלישית. מדיניות ה"אפס קורונה" היא יציר כפיו ואמורה הייתה להפגין את עוצמתם של המפלגה ושלו עצמו. כל פקיד מקומי שנראה כמפקפק בתבונתה של מדיניות זו הסתכן בתוצאות חמורות. הדבקות במדיניות ברורה מן האופן בו היא שוב הופעלה במהירות כעת, למרות המחיר הכלכלי הכבד. המגבלות צפויות לפגוע שוב בכלכלתה של צ'נגדו, אשר עוד לפני הסגרים הנוכחיים אסרה התכנסויות המוניות – מה שהוביל לביטולה של תערוכת מכוניות בינלאומית שבשנה שעברה הובילה להכנסות של מיליארד דולר. הסגר גם בא בעקבות בצורת, גלי חום חסרי תקדים ומחסור בחשמל; האחרון הוביל בחודש שעבר לסגירת מפעלים במחוז סיצ'ואן שהעיר היא בירתו. ייתכן אף שיש קשר בין החום לבין הקורונה, שכן חלק ממוקדי ההידבקות היו בבריכות שחייה.