נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, מעריך מחדש את יחסיה של ארצו עם סעודיה בעקבות החלטתה לקצץ את תפוקת הנפט - אמר (11.10.22) ג'ון קירבי, מתאם האסטרטגיה במועצה לביטחון לאומי, ל-CNN. צעד חריג זה מבטא את תסכולו של ביידן על התנהלותה של ריאד, הנתפסת כסטירת לחי פומבית לנשיא.
"הנשיא אמר בבירור שמדובר ביחסים שאנחנו ממשיכים להעריך מחדש, שאנחנו צריכים להיות מוכנים לבחון מחדש. אין ספק שלאור ההחלטה של אופ"ק, אני מאמין שהוא עושה זאת", אמר קירבי. הוא אותת על נכונות של הבית הלבן לבחון את צעדי התגמול שדרשו מנהיגי הסיעה הדמוקרטית בקונגרס, ובהם הפסקת שיתוף הפעולה הביטחוני עם הממלכה והסרת החסינות המונעת הגשת תביעות נגד ראשי אופ"ק בבתי משפט בארה"ב על הפרת חוקי ההגבלים האמריקניים.
"ברור שהנשיא מאוכזב מהחלטת אופ"ק והוא מוכן לעבוד עם הקונגרס כאשר אנחנו חושבים על היחסים העתידיים הנכונים עם סעודיה. הזמן הוא עכשיו והוא מוכן להתחיל מיד שיחות אלו", הדגיש קירבי. "אני לא חושב שזה משהו שצריך לחכות או שיכול לחכות עוד זמן רב". מחיר הדלק בארה"ב ירד ברציפות במשך למעלה משלושה חודשים, אך לאחר החלטת אופ"ק הוא זינק ב-12% ל-3.92 דולרים לגלון (ארבעה ליטרים).
אתמול קרא יו"ר ועדת החוץ של הסנאט, בוב מננדז הדמוקרט, "לבחון את כל היבטי שיתוף הפעולה שלנו עם סעודיה", והצהיר שישתמש במעמדו כדי לחסום מכירות נשק לממלכה. "אי-אפשר לשחק בשני הצדדים של העימות - או שאתה תומך בעולם החופשי בניסיון למנוע מפושע מלחמה למחוק באלימות מדינה מעל המפה, או שאתה תומך בו. סעודיה בחרה באפשרות השנייה, בהחלטה נוראה שבבסיסה אנוכיות כלכלית". הסנאטור דיק דורבין, האיש מספר שתיים בסיעה הדמוקרטית, אמר היום שברור שסעודיה רוצה בנצחונה של רוסיה. "צריך להגיד את זה בבירור: מדובר בפוטין וסעודיה נגד ארה"ב", הוסיף.
לפני שנבחר גינה ביידן במילים חריפות את יורש העצר והשליט בפועל של סעודיה, מוחמד בן סלמאן, על חלקו המרכזי ברצח העיתונאי מתנגד המשטר ג'מאל חאשוקג'י (שהיה תושב ארה"ב וכתב בוושינגטון פוסט) בשנת 2018, ולמעשה הבטיח להחרים אותו. אולם, הפלישה הרוסית לאוקראינה הזניקה את מחיר הנפט - מה שפגע קשות בפופולריות של ביידן וצפוי להוביל למפלה דמוקרטית בבחירות האמצע לקונגרס בעוד חודש.
בשל כך, שינה ביידן את מדיניותו ב-180 מעלות ובחודש יולי ביקר בסעודיה, לאחר ביקורו בישראל. פומבית טען ביידן שמדובר בביקור שמטרתו בין היתר להדק את היחסים בין ירושלים וריאד, אך בפועל היה ברור שהוא מבקש מבן סלמאן להגדיל את תפוקת הנפט כדי להוריד את המחירים. אולם, לא רק שסעודיה לא הגדילה את התפוקה, אלא שבשבוע שעבר היא הובילה את החלטת אופ"ק+ (קרטל מפיקות הנפט בתוספת רוסיה) להפחית את התפוקה ב-2 מיליון חביות ליום (2% מהתפוקה העולמית) כדי להגיע למחיר של 100-80 דולר לחבית.